17億英鎊對英國政府來說是一大筆錢，因此拿出來需要仔細考慮嗎？當它以歐盟預(yù)算補繳的形式突然出現(xiàn)時，是的。
但歐盟出人意料的賬單不僅僅是金融上的，因為它的到來正逢反歐盟的英國獨立黨（United Kingdom Independence Party）在民調(diào)中狂飆突進之時。事件彰顯出這一歐盟預(yù)算規(guī)定有多么任性，這將陷歐盟自身于極其不利的境地，也很可能成為英國退出歐盟的最后一根稻草。
這張賬單源于歐盟統(tǒng)計局對英國過去20年經(jīng)濟表現(xiàn)的重新統(tǒng)計。但是，其長期代價也許比其相對較小的數(shù)字（相當于GDP的0.1%）大得多。政治危機源自歐盟預(yù)算對國家預(yù)算附加費和退稅的計算——來自于制度任性，這種任性是不公平的，并且引發(fā)了極大不滿。就像是看似因為瑣事而破裂的友誼和婚姻，其背后其實存在根本性問題，這場預(yù)算危機彰顯出英國-歐盟關(guān)系中的嚴重缺陷。
這一新金融要求使英國首相卡梅倫震驚，他稱之為“完全不可接受”。對許多歐洲懷疑派來說，這只不過是歐盟委員會針對英國的又一陰謀。卡梅倫用兒童兇殺案偵探桌游做比方說：“你不需要超級線索就能知道，有人聚集在圖書館下水道旁邊密謀?！?/p>
爭議對英國的歐盟反對派來說可謂來得正逢其時。英國獨立黨名正言順地將在明年5月的大選后維持權(quán)力平衡，迫使政府履行其所承諾的歐盟“留還是走”公投。面臨選舉壓力的英國兩大政黨——保守黨和工黨已開始宣傳限制移民，而這與歐盟法律和歐洲一體化核心原則相悖。這一沖突的擴大可能導(dǎo)致許多英吉利海峽兩岸的人認為，英國和歐盟還是各走一邊為好。
先前所存在的緊張難免在當前的交鋒中扮演著重要角色。但歐盟的預(yù)算計算方式是否也有問題呢？
一國對歐盟預(yù)算的貢獻反映其實際經(jīng)濟活動是自然而然的。無論如何，占歐盟產(chǎn)出1%左右的歐盟預(yù)算相對較低，并且30多年來沒有什么變化。重新計算只不過是為了更準確地勾勒歐盟經(jīng)濟圖景，糾正官方?jīng)]有計算的活動，如慈善、毒品、賣淫等。
此外，英國也不是唯一一個在重新計算中“中鏢”的歐盟成員國。意大利經(jīng)濟表現(xiàn)比此前所認為的更好，因此也需要增加歐盟預(yù)算貢獻額。意大利總理倫齊聽聞后也動了怒，稱歐盟預(yù)算重新計算是“致命兇器”。
平心而論，政府盡可能對更多國內(nèi)經(jīng)濟活動進行監(jiān)控和課稅，從根本上說是明智的。試圖計算整個經(jīng)濟并以此為基礎(chǔ)計算預(yù)算貢獻的外部評估，應(yīng)該可以增加稅收效率。畢竟，拙劣的稅收能力是包括意大利在內(nèi)的南歐的頑疾之一（希臘尤其嚴重），而收獲大筆退款的法國和德國的收稅能力要強得多。
和希臘類似，意大利也在試圖擴大稅基：空中勘測用于檢查家庭游泳池；稅收評估師正在調(diào)查停在港口中的游艇；1000歐元以上的交易不可用現(xiàn)金進行。
但歐盟預(yù)算計算為何如此強調(diào)國民賬戶，從而讓人們感到它顯得十分任意？如果家務(wù)活也要付工資，那么GDP就可以在不增加任何經(jīng)濟活動的情況下增長了。在理性世界中，歐盟預(yù)算貢獻不會如此任意地確定，而是根據(jù)比如增值稅稅額的比例確定。只需相對較小的比例，不需要定期重新計算。
以當前方式對一國的義務(wù)進行評估和再評估會傷害歐盟。將這一邏輯極端化，成員國將要求重新計算反映它們收入和財富的不同方法，從而讓潛在受益國和貢獻國針鋒相對。這一財政設(shè)計已經(jīng)導(dǎo)致了成員國分裂的威脅——比如蘇格蘭和加泰羅尼亞。
如果歐盟僅僅被視為一個向成員國配置財政資源的財政庫，那么它必然會失敗。隨著地緣政治挑戰(zhàn)的增加，以及歐盟面臨其冷戰(zhàn)結(jié)束后的第一次系統(tǒng)性安全威脅，茲事體大。歐洲絕不能陷入一個本應(yīng)是簡單的程序而無法自拔。相反，歐盟必須解釋重新計算的真正含義，并且其理想算盤必須反映在明確、可預(yù)測、不任性的行為中。
（作者系普林斯頓大學歷史學教授、國際治理創(chuàng)新中心高級研究員。 Copyright: Project Syndicate）