Theranos公司創(chuàng)始人兼CEO霍姆斯在帕洛阿爾托的一家門診接受她發(fā)明的血液測試。
2003年秋天,年僅19歲的斯坦福大學(xué)二年級女生伊麗莎白霍姆斯走進她的化學(xué)工程教授錢寧羅伯森的辦公室,開門見山地說道:“我們開家公司吧?!?/p>
在33年的教育生涯中見過數(shù)千名本科生的羅伯森,與霍姆斯相識的時間只有一年多一點。“我知道她不一樣,”羅伯森在一次采訪中對我說:“她對待一個復(fù)雜技術(shù)問題的方式很新穎,是那種我很少見到的思路?!?/p>
當(dāng)時,霍姆斯剛剛在新加坡的基因研究所實習(xí)了一個夏天。她之所以能夠獲得這個機會,主要是由于她青少年時期在休斯敦曾利用課余時間學(xué)習(xí)過中文?;氐脚谅灏柾泻?,她給羅伯森看了一份她剛剛寫好的專利申請。上大一時,霍姆斯就參加過羅伯森主講的一個研討班,這個研討班主要研究的是先進的給藥方法,比如貼劑、片劑等等,甚至還包括一種像隱形眼鏡那樣的薄膜,能分泌治療青光眼的藥物。但這次,霍姆斯卻發(fā)明了一種羅伯斯從來沒有設(shè)想過的給藥方法。它是一種可穿戴的貼片,除了可以給藥以外,還能監(jiān)測患者血液里的各種變量,看某種療法是否產(chǎn)生了所需的效果,然后據(jù)此調(diào)整給藥劑量。
羅伯森回憶道:“我記得她說:‘我們只要在它上面放一個手機芯片,就可以把相關(guān)數(shù)據(jù)傳輸給醫(yī)生或患者。’我當(dāng)時覺得很后悔,我已經(jīng)在這個領(lǐng)域做了30年咨詢服務(wù),創(chuàng)造了各種各樣的監(jiān)測工具和給藥系統(tǒng),但是我從來沒有把這兩件事結(jié)合到一起。”
不過,他還是覺得霍姆斯在創(chuàng)業(yè)之前應(yīng)該先完成學(xué)業(yè)?!爱?dāng)時我說:‘你為什么想做這個?’她說:‘因為像這樣的系統(tǒng)可以徹底革新醫(yī)療服務(wù)的效率,這正是我想做的。我不想在我的人生中做某種技術(shù)的‘量變’,而是想建立一個全新的技術(shù),一個能幫助全人類所有階層的技術(shù),不管他們所處的地理位置、種族、年齡和性別。”
這番話深深吸引了羅伯森。“當(dāng)我最終理解了伊麗莎白的想法,我意識到,和我對視的可能就是下一個喬布斯或比爾蓋茨?!?/p>
這么大的一瓶樣品,Theranos可以進行多達70種測試。
在羅伯森的支持下,霍姆斯創(chuàng)立了她的公司,一個學(xué)期后,她便輟學(xué)全心全意地撲在這項事業(yè)上?,F(xiàn)在霍姆斯已經(jīng)30歲了,而她的Theranos公司(這個名字是英文“療法”和“診斷”兩個單詞的組合)已經(jīng)擁有了500名員工和4億多美元的融資支持,投資人對該公司的估值超過了90億美元。該公司的一位獨董向我確認,本文中這些數(shù)據(jù)也是首次向外公布。雖然Theranos即便在硅谷內(nèi)部也不是很出名,但這種情況很快就會發(fā)生改變。
霍姆斯對我表示:“開這家公司是為了能夠做好事,通過這個國家非常擅長做的事情,也就是創(chuàng)意、創(chuàng)新以及開發(fā)能解決政策挑戰(zhàn)的新技術(shù)的能力,來改變整個醫(yī)療系統(tǒng)?!?/p>
乍一看,這個被羅伯森推崇備至的小貼片和Theranos公司的業(yè)務(wù)似乎并沒什么直接關(guān)系。不過在霍姆斯看來,它們正是相同核心理念的不同“化身”。
如今美國的診斷實驗室行業(yè)已經(jīng)是一個市值達730億美元的大行業(yè),這個行業(yè)每年要做近100萬次試驗,而這些試驗結(jié)果正是70%醫(yī)療決定的基礎(chǔ)。美國醫(yī)保體系每年要為這些試驗報銷100億美元。而Theranos如今已經(jīng)成為一家極有希望顛覆整個行業(yè)的新銳公司。
Theranos公司運營著一家高度復(fù)雜的試驗室,該試驗室獲得了聯(lián)邦醫(yī)療保險和醫(yī)療補助中心的認證,而且基本上可以在美國的各個州運營。該試驗室目前提供200余項常見血液測試項目(而且很快就可以提供1000余項),令人稱奇之處在于它根本不需要注射器。 )
Theranos公司的血液測試只需要采用幾滴血液,也就是平時血液測試的大約百分之一、甚至千分之一的血量。這對于需要經(jīng)常測試的患者、癌癥患者、老人、嬰兒、兒童、肥胖患者、有凝血問題的患者或是任何不喜歡抽血的人來說,都是一個莫大的福音。Theranos公司的抽血醫(yī)師(也就是擁有抽血執(zhí)照的醫(yī)師)用一根手指刺針,通過一種專利方法,可以使采取過程的不適感減到最輕。
Theranos公司在帕洛阿爾托市某藥店的“健康中心”。Theranos公司的試驗價格一般在獨立試驗室的四分之一到一半之間,甚至只有醫(yī)院試驗室的十分之一到四分之一。
僅僅用一小瓶電容絲那么大的血液(也就是25到50微升),該公司就能進行多達70種不同測試,霍姆斯稱這種小瓶為“納米容器”。如果用傳統(tǒng)技術(shù)的話,這么多種測試將需要大量的血液,每種測試可能都需要3000到5000微升的血樣。
由于Theranos公司的技術(shù)可以在如此微量的血樣基礎(chǔ)上進行試驗,最終可能使醫(yī)生在更大程度上使用所謂的“反射試驗”。通過反射試驗,醫(yī)生可以指出某次試驗結(jié)果是否異常,然后試驗室應(yīng)立即在同一樣品基礎(chǔ)上進行跟進試驗,查明發(fā)生異常的原因。反射試驗免去了病人重返醫(yī)院并再次抽血的時間、成本、不便和痛苦。
Theranos公司的試驗結(jié)果幾個小時就能出來,基本上趕上了急救試驗室的速度,不過相比之下,急救試驗室的效率還是很低下的,經(jīng)常只能進行有限的40余項測試。
最重要的是,Theranos公司的試驗成本更低。它的價格通常只有獨立試驗室的四分之一到一半,甚至只有一般醫(yī)院試驗室的十分之一到四分之一,同時還省去了昂貴的手續(xù)費。無論是對沒有醫(yī)療保險的人、醫(yī)療保險自付額較高者,還是對保險公司和納稅人來說,如此低廉的價格都是一種福音。該公司的定價從來不超過醫(yī)保報銷額的一半,隨著這種服務(wù)的廣泛普及,最終可能為全國節(jié)省數(shù)十億美元的費用。該公司也把它的定價公布在網(wǎng)絡(luò)上,這對消費者來說似乎是一項平平無奇的服務(wù),但在以定價虛高、武斷、不透明而著稱的醫(yī)療服務(wù)領(lǐng)域,這種做法確實是革命性的。
Theranos到底是如何完成這些了不起的壯舉的?這仍然是行業(yè)秘密?;裟匪怪皇钦f,該公司使用的是“與現(xiàn)有試驗室相同的基本化學(xué)方法”。它的先進之處在于“優(yōu)化了化學(xué)過程”和“利用了軟件”,使得傳統(tǒng)的化學(xué)試驗方法能夠在如此少量的樣品上進行。(財富中文網(wǎng))
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