全稱“無產階級文化大革命”。指1966年5月至1976年10月在中國由毛澤東錯誤發(fā)動和領導、被林彪和江青兩個反革命集團利用、給中華民族帶來嚴重災難的政治運動。
在這場所謂的“大革命”中，包括黨和國家領導人在內的大批中央黨政軍領導干部、民主黨派負責人、各界知名人士和群眾受到誣陷和迫害。黨和政府的各級機構、各級人民代表大會和政協組織，長期陷于癱瘓和不正常狀態(tài)。公安、檢察、司法等專政機關和維護社會秩序的機關都被搞亂了。
在長時間的社會動亂中，國民經濟發(fā)展緩慢，主要比例關系長期失調，經濟管理體制更加僵化。這十年間，按照正常年份百元投資的應增效益推算，國民收入損失達五千億元。人民生活水平基本上沒有提高，有些方面甚至有所下降。自七十年代起，正是國際局勢趨向緩和，許多國家經濟起飛或開始持續(xù)發(fā)展的時期。
但是，由于“文化大革命”的影響，中國不僅沒能縮小與發(fā)達國家已有的差距，反而拉大了相互之間的差距，從而失去了一次發(fā)展機遇。 這場由文化領域發(fā)端的“大革命”，對教育、科學、文化的破壞尤其嚴重，影響極為深遠。很多知識分子受到迫害，學校停課，文化園地荒蕪，許多科研機構被撤銷，在一個時期內造成了“文化斷層”、“科技斷層”、“人才斷層”。據1982年的人口普查統計，全國文盲和半文盲達二億三千多萬，占全國總人口數的近四分之一，嚴重影響到全民族文化素質的提高和現代化事業(yè)的發(fā)展?！拔幕蟾锩痹斐扇褡蹇涨暗乃枷牖靵y，黨的建設和社會風氣受到嚴重破壞。一些投機分子、野心分子、陰謀分子和打砸搶分子乘機混到黨內并竊取一部分權力，無政府主義、極端個人主義、個人崇拜以及各種愚昧落后的思想行為泛濫開來，致使一些人對馬克思主義的信仰和社會主義的信念受到嚴重削弱。
黨內外廣大干部群眾在“文化大革命”期間對“左”傾錯誤的抵制和抗爭，對林彪、江青兩個反革命集團的斗爭，一直沒有停止過。這種抵制、抗爭和斗爭是十分艱難曲折的?！拔幕蟾锩钡膰谰简灡砻?黨的八屆中央委員會和它所選出的政治局、政治局常委會、書記處的成員，絕大多數站在斗爭的正確方面。我們黨的干部，無論是曾被錯誤地打倒的，或是一直堅持工作和先后恢復工作的，絕大多數是忠于黨和人民的，對社會主義、共產主義事業(yè)的信念是堅定的。遭到過打擊的知識分子、勞動模范、愛國民主人士、愛國華僑，各民族各階層的干部和群眾，絕大多數沒有動搖過熱愛祖國和擁護黨、擁護社會主義的立場。為了抵制“文化大革命”的錯誤，同林彪、江青等人進行斗爭，共產黨員張志新等慘遭殺害。 正是由于各級干部、黨員和工人、農民、解放軍指戰(zhàn)員、知識分子的抵制、抗爭和斗爭，“文化大革命”的破壞性作用受到一定限制。也由于他們在極端困難的條件下，克服頻繁的政治運動的重重干擾而頑強努力，經濟建設仍取得一定進展?？茖W技術取得若干重要成就，包括成功地進行了導彈核武器發(fā)射試驗，爆炸了第一顆氫彈，發(fā)射了第一顆人造地球衛(wèi)星。郭永懷、鄧稼先等許多科學家為此作出了重要貢獻。
農業(yè)科學家袁隆平在1972年育成一代秈型雜交水稻，為我國的糧食生產作出重大貢獻。在國家動亂的情況下，人民解放軍仍然英勇地保衛(wèi)著國家的安全。當然，這一切決不是“文化大革命”的成果，恰恰相反，是抵制“文化大革命”的干擾而取得的。如果沒有“文化大革命”，社會主義事業(yè)會取得比這大得多的成就。 “文化大革命”是錯誤理論指導下的錯誤實踐。它留下了永遠不應當重犯這類錯誤的深刻教訓，從反面為黨探索建設有中國特色社會主義的道路提供了歷史借鑒。正如鄧小平指出的：“我們根本否定‘文化大革命’，但應該說‘文化大革命’也有一‘功’，它提供了反面教訓。沒有‘文化大革命’的教訓，就不可能制定十一屆三中全會以來的思想、政治、組織路線和一系列政策。