中國(guó)古代四大美女為西施、王昭君、貂蟬、楊玉環(huán)，享有“沉魚(yú)落雁之容，閉月羞花之貌”。中國(guó)的四大美女在古代的排法為：西施居首，王昭君次之，貂蟬再次，楊玉環(huán)為末，不過(guò)這只是古代的排法。其中西施是美的化身和代名詞。
中國(guó)歷史上的"四大美人"不僅在我國(guó)婦孺皆知，在世界上也享有一定的美譽(yù)。千百年來(lái)，人們以"沉魚(yú)、落雁、閉月、羞花"分別形容西施、王昭君、貂蟬與楊貴妃四位女子的絕代芳姿，這種形容既生動(dòng)又含蓄，給人們留有充分想象的余地。僅僅這八個(gè)字，卻包含著具有浪漫主義色彩的四個(gè)小故事，也充分體現(xiàn)了中國(guó)傳統(tǒng)文化的豐富內(nèi)涵。四大美人有著傾國(guó)傾城之貌，在歷史的大事件中她們曲折動(dòng)人、救國(guó)救民的傳奇故事，被古代民間廣為傳頌
西施，名夷光，春秋時(shí)期越國(guó)人，出生于浙江諸暨苧蘿山村。西施是中國(guó)古代四大美人之一，又稱西子。天生麗質(zhì)。當(dāng)時(shí)越國(guó)稱臣于吳國(guó)，越王勾踐臥薪嘗膽，謀復(fù)國(guó)。在國(guó)難當(dāng)頭之際，西施忍辱負(fù)重，以身救國(guó)，與鄭旦一起被越王勾踐獻(xiàn)給吳王夫差，成為吳王最寵愛(ài)的妃子，亂吳宮，以霸越。
施夷光世居越國(guó)苧蘿。宰嚭亡吳國(guó)，西施陷惡名。浣紗春水急，似有不平聲。苧羅山下臨浣紗溪，江中有浣紗石，傳說(shuō)西施常在此浣紗，西施灘因而得名。西施天生麗質(zhì)，稟賦絕倫，相傳連皺眉撫胸的病態(tài)，亦為鄰女所仿，故有“東施效顰”的典故。越王勾踐三年（公元前494年），夫差在夫椒（今江蘇省吳縣西南）擊敗越國(guó)，越王勾踐退守會(huì)稽山（今浙江省紹興南），受吳軍圍攻，被迫向吳國(guó)求和，勾踐入?yún)菫橘|(zhì)。釋歸后，勾踐針對(duì)吳王淫而好色的弱點(diǎn)，大夫文種獻(xiàn)滅吳九策，其中最毒辣的便是美人計(jì)。與范蠡設(shè)計(jì)：“得臨浦苧蘿山賣薪女西施、鄭旦”，準(zhǔn)備送于吳王。大夫范蠡奉命巡行全國(guó)勘察美女。他來(lái)到苧蘿村，遇到了鄭旦和西施一對(duì)姊妹花。他愛(ài)鄭旦，更愛(ài)西施，一次假面舞會(huì)的誤會(huì)中，他向西施坦露了真情，西施也愛(ài)上了這位范郎。然而文種的到來(lái)結(jié)束了這段芬芳纏綿的愛(ài)情，他將鄭旦和西施帶回會(huì)稽，教習(xí)歌舞，準(zhǔn)備獻(xiàn)給吳王夫差。[2]越王寵愛(ài)的一宮女認(rèn)為：“真正的美人必須具備三個(gè)條件，一是美貌，二是善歌舞，三是體態(tài)?！蔽魇┲痪邆淞说谝粋€(gè)條件，還缺乏其他兩個(gè)條件。于是，越王花了三年時(shí)間，教以歌舞、步履、禮儀等。
西施發(fā)憤苦練，在悠揚(yáng)的樂(lè)曲中，翩躚起舞，婀娜迷人，進(jìn)而訓(xùn)練禮節(jié)，由一位浣紗女成為修養(yǎng)有素的宮女，舉手投足間，均顯出體態(tài)美，待人接物，十分得體。然后，又給她制作華麗適體的宮裝，方進(jìn)獻(xiàn)吳王。吳王夫差大喜，在姑蘇建造春宵宮，筑大池，池中設(shè)青龍舟，日與西施為水戲，又為西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館等，西施擅長(zhǎng)跳“響屐舞”，夫差又專門為她筑“響屐廊”，用數(shù)以百計(jì)的大缸，上鋪木板，西施穿木屐起舞，裙系小鈴，放置起來(lái)，鈴聲和大缸的回響聲，“錚錚嗒嗒”交織在一起，使夫差如醉如癡，沉湎女色，不理朝政，終于走向亡國(guó)喪身的道路。
西施根據(jù)傳說(shuō)在吳亡后和心愛(ài)的人范蠡駕扁舟，入太湖，不知所終；還有一種說(shuō)法是吳亡后被沉溺于江中，其實(shí)由于史書(shū)沒(méi)有明確記載，西施的歸宿也只好千古存疑了。但人們普遍流傳的版本更傾向于前者，那么，西施無(wú)疑是四大美女中最幸福的一位。
沉魚(yú)的傳說(shuō)
“沉魚(yú)落雁”是個(gè)成語(yǔ)，通常認(rèn)為出自《莊子·齊物論》：“王嬙、麗姬，人之所美也，魚(yú)見(jiàn)之深入，鳥(niǎo)見(jiàn)之高飛，糜鹿見(jiàn)之決驟，四者孰知天下之正色哉?！痹馐钦f(shuō)動(dòng)物不能感受人的美貌。也有人認(rèn)為唐代宋之問(wèn)歌詠西施的《浣紗篇》：“鳥(niǎo)驚入松蘿，魚(yú)畏沈荷花。”是這個(gè)成語(yǔ)的出處，故認(rèn)為沉魚(yú)代表西施。
西施有“沉魚(yú)”之貌，西施是個(gè)浣紗的女子，五官端正，粉面桃花，相貌過(guò)人。她在河邊浣紗時(shí)，清澈的河水映照她俊俏的身影，使她顯得更加美麗。相傳西施在溪邊浣紗時(shí)，水中的魚(yú)兒覺(jué)得西施太美麗了，都自行慚愧地沉到水底不敢出來(lái)。
王昭君( 公元前52年－公元前19年)西漢時(shí)期
王昭君，姓王名嬙，南郡秭歸（今湖北省興山縣）人。匈奴呼韓邪單于閼氏。她是漢元帝時(shí)以“良家子”入選掖庭的。時(shí)，呼韓邪來(lái)朝，帝敕以五女賜之。王昭君入宮數(shù)年，不得見(jiàn)御，積悲怨，乃請(qǐng)掖庭令求行。呼韓邪臨辭大會(huì)，帝召五女以示之。昭君“豐容靚飾，光明漢宮，顧影徘徊，竦動(dòng)左右。帝見(jiàn)大驚，意欲留之，而難于失信，遂與匈奴?！保ā逗鬂h書(shū)》卷八十九《南匈奴傳》）
王昭君于公元前52 年出生于南郡秭歸縣寶坪村（今湖北省興山縣昭君村）。景帝在永安三年（公元260年）分秭歸北界為興山縣，香溪為邑界，漢王嬙即此邑之人，故云昭君之縣。其父王穰老來(lái)得女，視為掌上明珠，兄嫂也對(duì)其寵愛(ài)有加。王昭君天生麗質(zhì)，聰慧異常，琴棋書(shū)畫(huà)，無(wú)所不精，“娥眉絕世不可尋，能使花羞在上林”。昭君的絕世才貌，順著香溪水傳遍南郡，傳至京城。公元前36年，漢元帝昭示天下，遍選秀女。王昭君為南郡首選。元帝下詔，命其擇吉日進(jìn)京。其父王穰云：“小女年紀(jì)尚幼，難以應(yīng)命”，無(wú)奈圣命難違。公元前36年仲春，王昭君淚別父母鄉(xiāng)親，登上雕花龍鳳官船順香溪，入長(zhǎng)江，逆漢水，過(guò)秦嶺，歷時(shí)三月之久，于同年初夏到達(dá)京城長(zhǎng)安，為掖庭待詔。
昭君出塞
王昭君，名嬙(音qiáng)，字昭君，原為漢宮宮女。公元前54年，匈奴呼韓邪單于被他哥哥郅支單于打敗，南遷至長(zhǎng)城外的光祿塞下，同西漢結(jié)好，曾三次進(jìn)長(zhǎng)安入朝，并向漢元帝請(qǐng)求和親。王昭君聽(tīng)說(shuō)后請(qǐng)求出塞和親。她到匈奴后，被封為“寧胡閼氏”（閼氏，音焉支，意思是“王后”），象征她將給匈奴帶來(lái)和平、安寧和興旺。后來(lái)呼韓邪單于在西漢的支持下控制了匈奴全境，從而使匈奴同漢朝和好達(dá)半個(gè)世紀(jì)。
落雁的傳說(shuō)
漢元帝在位期間，南北交兵，邊界不得安靜。漢元帝為安撫北匈奴，選昭君與單于結(jié)成姻緣，以保兩國(guó)永遠(yuǎn)和好。在一個(gè)秋高氣爽的日子里，昭君告別了故土，登程北去。一路上，馬嘶雁鳴，撕裂她的心肝；悲切之感，使她心緒難平。她在坐騎之上，撥動(dòng)琴弦，奏起悲壯的離別之曲。南飛的大雁聽(tīng)到這悅耳的琴聲，看到騎在馬上的這個(gè)美麗女子，忘記扇動(dòng)翅膀，跌落地下。從此，昭君就得來(lái)“落雁” 的美稱。