太平天國運(yùn)動(dòng)是清朝咸豐元年到同治三年（1851年—1864年）之間，由洪秀全、楊秀清、蕭朝貴、馮云山、韋昌輝、石達(dá)開組成的領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)從廣西金田村率先發(fā)起的反對清朝封建統(tǒng)治和外國資本主義侵略的農(nóng)民起義戰(zhàn)爭，是19世紀(jì)中葉中國的一場大規(guī)模反清運(yùn)動(dòng)。1864年，太平天囯首都天京陷落，標(biāo)志著運(yùn)動(dòng)失敗。
失敗原因
喪失斗志和指揮失誤
過早建都喪失銳氣。太平軍攻克南京后楊秀清率文武百官迎洪秀全入城。遂決定建都于南京，并改南京為天京。在太平軍攻占武昌時(shí)，就存在著去向問題，北進(jìn)河南則威脅清京，東下金陵則有可能形成割據(jù)局面。如今太平軍已順利攻占南京，同樣又存在著去向問題。如果以南京為根據(jù)地，然后向北發(fā)兵，把戰(zhàn)略重點(diǎn)放在推翻清王朝上，這樣的話，太平軍就應(yīng)集中精銳部隊(duì)及最有權(quán)威的將領(lǐng)進(jìn)入河南、河北、山東，兵鋒直指清廷，這當(dāng)是太平軍攻占南京的戰(zhàn)略抉擇之一。如果過早在南京建都，太平軍必然以保衛(wèi)天京的安全為目的來部署一切兵力，革命的進(jìn)攻階段就會(huì)停頓下來，銳氣就會(huì)減退。因此，在南京建都實(shí)在是犯了兵家之大忌。而這卻是出自洪秀全、楊秀清的意愿。太平軍離開廣西之后，便有“取金陵為本”之議。楊秀清認(rèn)為只要占領(lǐng)了南京，即使成不了事，也可占領(lǐng)黃河以南。洪秀全則多次稱南京為“小天堂”，把“小天堂”作為奮斗的目標(biāo)。在建都問題上，洪、楊都有偏安和及早享受的思想。
恩格斯曾經(jīng)指出：“在戰(zhàn)爭中，尤其是在革命戰(zhàn)爭中，在沒有獲得任何決定性的勝利之前，迅速行動(dòng)是一個(gè)基本規(guī)則。”占領(lǐng)南京當(dāng)然不是決定性的勝利。洪秀全、楊秀清們理應(yīng)略作休整之后，迅速行動(dòng)起來，率主力部隊(duì)越過長江，乘清軍已如驚弓之鳥之際，向江北推進(jìn)。時(shí)值三月，天氣轉(zhuǎn)暖，士兵生活容易適應(yīng)，加上皖北、山東饑民甚多，太平軍一到，饑民相率加入太平軍，形勢當(dāng)會(huì)有重大發(fā)展。建都天京之所以是失策的，是因清政府還未推翻，革命的歷程正急速地向前發(fā)展之時(shí)，突然停止了腳步，這就給清廷留下極大的喘息機(jī)會(huì)。清軍在驚魂稍定之后重整旗鼓，很快在南京城外扎下了江南大營，使太平軍的作戰(zhàn)部署不得不以護(hù)衛(wèi)天京安全作為主要任務(wù)。太平軍戰(zhàn)略上由主動(dòng)進(jìn)攻轉(zhuǎn)為被動(dòng)防御。太平天國的領(lǐng)袖們，由于貪圖安逸而逐漸喪失了革命銳志。
農(nóng)民階級(jí)的局限性
農(nóng)民階級(jí)有先天局限。太平天國起義帶有舊式農(nóng)民戰(zhàn)爭的烙印。農(nóng)民階級(jí)的分散性、守舊性，以及眼光短淺等毛病，在太平軍中都有突出表現(xiàn)。許多太平軍將士參加革命都是出于生活所迫，希望改變貧窮落后的經(jīng)濟(jì)地位。用太平天國名將李秀成的話說，當(dāng)時(shí)太平軍將領(lǐng)號(hào)召“凡拜上帝之人不必畏逃”，可以“同家食飯”。這和舊式農(nóng)民起義者的動(dòng)機(jī)是一致的。許多太平軍將士在參加革命隊(duì)伍時(shí)，就是抱著當(dāng)將軍、當(dāng)丞相、當(dāng)夫人的目的來的。太平軍將領(lǐng)也用這些來鼓動(dòng)士兵英勇作戰(zhàn)。如洪秀全在永安突圍時(shí)，號(hào)召“男將女將盡持刀，同心放膽同殺妖”，因?yàn)檫@樣做了，就能“脫盡凡情頂高天，金磚金屋光煥煥，高天享福極威風(fēng)，最小最卑盡綢緞，男著龍袍女插花”。這樣的許愿在楊秀清發(fā)布的布告中也出現(xiàn)過。為了達(dá)到這些不太清晰的目標(biāo)，他們作戰(zhàn)非常勇敢，作出很大的犧牲。他們付出的代價(jià)是慘重的，但最終總是歸于失敗，這是歷史的規(guī)律，也是歷史的局限。
正是因?yàn)檫@樣，歷史上再高明的農(nóng)民領(lǐng)袖也只能按照封建國家的軌道行事。洪秀全本來是要建立一個(gè)新朝代新國家，但在永安封王時(shí)連一個(gè)合適的名稱也找不到，只好“姑從凡間歪例”，把左輔、右弼、前導(dǎo)、后護(hù)各軍師都封王，稱為王爺，并相應(yīng)地制訂《太平禮制》來規(guī)定各級(jí)官員的尊卑和特權(quán)。洪秀全還在《天父詩》中公開宣揚(yáng)封建道德中的三綱五常，說什么“只有媳錯(cuò)無爺錯(cuò)、只有臣錯(cuò)無主錯(cuò)”。由于歷史和階級(jí)的局限，政權(quán)形式一經(jīng)沿著封建政權(quán)的軌道走下去，性質(zhì)就變了，領(lǐng)導(dǎo)人的思想就變了，對革命事業(yè)就失去了支撐的力量。
神權(quán)左右皇權(quán)導(dǎo)致核心矛盾。歷代農(nóng)民起義常有披著宗教外衣，即以神的意志和形式來組織群眾發(fā)動(dòng)群眾。如張角以太平道為號(hào)召，朱元璋信奉白蓮教等等。但當(dāng)這些宗教組織演化成農(nóng)民起義，特別是建立了農(nóng)民政權(quán)，或農(nóng)民起義領(lǐng)袖稱王稱帝之后，一般都放棄宗教組織，專心進(jìn)行奪取政權(quán)或發(fā)展革命勢力的斗爭，如朱元璋稱帝之后，立即取締白蓮教，禁止其活動(dòng)。而洪秀全則在建都南京之后，仍然依賴拜上帝教，教權(quán)就成了爭權(quán)奪利的工具。
洪秀全既是拜上帝教的教主，又是太平天國的天王。作為教主，他雖然享有至高無上的地位，但他卻失去替天父、天兄傳言的權(quán)利。金田起義前，出于革命斗爭形勢的需要，楊秀清代天父下凡，援救了革命，洪秀全只好加以承認(rèn)。楊秀清作為天父的代言人，可以隨時(shí)制約洪秀全。洪秀全作為天王，卻沒有實(shí)際權(quán)力。這就使楊秀清的權(quán)力過大，造成洪秀全權(quán)力不能集中的局面。其實(shí)，洪秀全并不是沒有解決這個(gè)問題的機(jī)會(huì)。假若在金田起義或永安封王時(shí)就取消拜上帝教，一切按新建立的組織行使職能，楊秀清代天父傳言的資格就自然消失了，洪秀全作為天王的權(quán)力就能集中。由于王權(quán)和神權(quán)并行，神權(quán)實(shí)際上又高于王權(quán)，而神權(quán)又落在大臣楊秀清手中，這就必然造成洪秀全和楊秀清的矛盾，而這兩人的矛盾又必然要延伸到其他大臣之中。
天京事變后，由于原先的天兄代言人蕭朝貴在長沙犧牲，天父代言人楊秀清又在事變中被韋昌輝所殺。所謂天父、天兄人格化本來就是個(gè)騙局，楊秀清被殺更是騙局的暴露，太平天國出現(xiàn)了空前的信仰危機(jī)。正如恩格斯指出的：“宗教的第一句話就是謊話；宗教一開頭向我們說明某種人的事物的時(shí)候，不就把這種事物說成某種超人的、神的事物嗎？”洪秀全向教徒灌輸?shù)纳系凼恰盁o所不在、無所不知、無所不能”的，而今天父代言人被人家襲殺時(shí)并沒有顯示出這些權(quán)能，人們自然不會(huì)和先前一樣，虔誠地去信所謂的皇上帝了。嚴(yán)重的信仰危機(jī)，導(dǎo)致分散主義滋生，使太平天國一步一步走向低谷，難有回天之力。
腐敗嚴(yán)重
腐敗從根本上動(dòng)搖了太平天國政權(quán)的根基。太平天國的腐敗是和建都天京同時(shí)產(chǎn)生的。盡管洪秀全曾經(jīng)提出要建立一個(gè)沒有以強(qiáng)凌弱、爾虞我詐的公平世界，鼓吹凡天下男人皆兄弟、天下女子皆姊妹的平等思想，但他這些從西方基督教教義中撿來的貨色，在洪秀全思想中沒有深化，也沒有消化。洪秀全很難把這些平等思想付諸實(shí)踐，只能按照封建王朝的等級(jí)制度，即《太平禮制》所規(guī)定的等級(jí)來規(guī)定自己所應(yīng)該享受的待遇和特權(quán)。
洪秀全、楊秀清占據(jù)南京以后，便以為可以立國，把享受和特權(quán)放在首要地位。洪秀全改兩江總督府為天王府，盡其奢華營造天王府。天王府城周圍十余里，墻高數(shù)丈，內(nèi)外兩重，外曰太陽城，內(nèi)曰金龍城，殿曰金龍殿，苑曰后林苑，雕琢精巧。東王府也是窮極工巧，騁心悅目。在革命尚未成功之時(shí)，太平天國的領(lǐng)袖們就大造王府，廣選后妃，洪秀全的后妃竟達(dá)88人之多。洪秀全、楊秀清住進(jìn)王宮，作為農(nóng)民領(lǐng)袖本是司空見慣的通病。問題是天王府不是當(dāng)作指揮革命戰(zhàn)爭的中心，而是行使特權(quán)的神圣無比的宮殿。朝天門外大書曰：“大小眾臣工，到此止行，有詔方準(zhǔn)進(jìn)，否則雪中云?！倍谀九茦巧蟿t書有“天子萬年”、“太平一統(tǒng)”。一個(gè)“止行”詔，洪秀全就把自己和眾位大臣隔開了。當(dāng)年同生死共患難的楊秀清、韋昌輝、石達(dá)開等都不能隨意出入天王府。昔日的兄弟今日的丞相們，臨朝時(shí)，也只好站在朝門外列隊(duì)，對洪秀全不能仰視，否則就有殺身之禍。洪秀全儼然已成為“一人垂拱于上，萬民咸歸于下”的封建皇帝。
楊秀清是農(nóng)民起義領(lǐng)袖有眼光的，不論是指揮戰(zhàn)爭，還是組織政府，他都有許多建樹，為太平天國立下了不朽功勛。但是建都南京后，楊秀清的封建特權(quán)惡性膨脹。一到南京，他就建起了高大的王府，三年多的時(shí)間，從不出南京城一步，但在城里則為統(tǒng)治一切的全權(quán)主宰。所有軍國大事僅與東殿尚書侯謙芳、李壽春等一二人計(jì)議，嚴(yán)重脫離群眾，加之作風(fēng)極度張揚(yáng)，每次出門都盛陳儀仗，不知自忌，甚至用代“天父下凡”來懲罰洪秀全，最后更是發(fā)展到“逼封萬歲”。為了顯示特權(quán)，楊秀清還設(shè)立各種酷刑，如鞭打、枷杖、斬首、五馬分尸等，連韋昌輝、秦日綱、黃玉昆等一些高級(jí)將領(lǐng)都被他杖責(zé)過。楊秀清的驕橫，造成他和諸多朝臣的積怨，也導(dǎo)致洪秀全的不滿，終于釀成了一場災(zāi)難——天京事變：楊秀清及其家屬、部下和太平軍精兵兩萬多人被韋昌輝濫殺。天京事變后石達(dá)開回到天京，受到天京軍民的熱烈歡迎，滿朝同舉石達(dá)開提理政務(wù)?？珊樾闳珔s對石達(dá)開大生疑忌，重用自己的兄弟安福二王，以牽制“翼王”，并有“陰圖戕害之意”。在這種情況下，石達(dá)開率20萬精兵遠(yuǎn)離天京。經(jīng)過天京事變、石達(dá)開出走，太平天國處于十分困難的境地。雖經(jīng)陳玉成、李秀成等后期太平天國名將的努力，軍事上稍有起色，但終究缺乏回天之力，最后一步一步走向失敗。
其它
比如清政府和外國侵略者互相勾結(jié)起來，殘酷鎮(zhèn)壓太平天國等。