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赤壁之戰(zhàn)，是指三國形成時期，孫權、劉備聯軍于建安十三年（208年）在長江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一帶大破曹操大軍，奠定三國鼎立基礎的以少勝多,以弱勝強的著名戰(zhàn)役。這是中國歷史上以少勝多的著名戰(zhàn)爭之一，也是三國時期“三大戰(zhàn)役”中最為著名的一場。它也是中國歷史上第一次在長江流域進行的大規(guī)模江河作戰(zhàn)，標志著中國軍事政治中心不再限于黃河流域。孫劉聯軍最后以火攻大破曹軍，曹操北回，孫、劉各自奪去荊州的一部分。
建安十三年（公元208年），曹操揮軍南下，荊州劉表病死，劉琮投降，劉備撤走。
曹操聽聞劉備想要去江陵，派五千輕騎追擊劉備，于當陽長坂坡追到劉備，劉備兵馬不多，又有十數萬百姓相隨，迅速被擊潰，劉備放棄妻子和兒子，與諸葛亮、趙云、張飛等數十騎逃走。
趙云反身殺入曹軍，將劉備幼子劉禪及甘夫人救出，與劉備在江夏會合。
張飛率領二十騎兵斷后，據水斷橋，大喊：“身是張翼德，可來共決死”。曹軍不敢逼近，劉備得以順利逃亡。
江東孫權在魯肅的建議下，派魯肅來與劉備結成聯盟，合力抗拒曹操，劉備派諸葛亮隨魯肅到江東。
前期首勝
十二日，周瑜率領軍隊在樊口與劉備會合。然后兩軍逆水而上，行至赤壁，與正在渡江的曹軍相遇。曹軍當時已遭瘟疫流行，而新編水軍及新附荊州水軍難以磨合，士氣明顯不足，因此初戰(zhàn)被周瑜水軍打敗。曹操不得不把水軍“引次江北”與陸軍會合，把戰(zhàn)船靠到北岸烏林一側，操練水軍，等待良機。周瑜則把戰(zhàn)船?？磕习冻啾谝粋?，隔長江與曹軍對峙。
火燒赤壁
當時曹操為了北士卒不習慣坐船，于是將艦船首尾連接起來，人馬于船上如履平地。周瑜部將黃蓋于是建議：“今寇眾我寡，難與持久。然觀操軍船艦首尾相接，可燒而走也?！?/p>
至戰(zhàn)日，黃蓋準備了十艘輕利之艦，滿載薪草膏油，外用赤幔偽裝，上插旌旗龍幡。當時東南風急，十艘船在中江順風而前，黃蓋手舉火把，使眾兵齊聲大叫：“降焉！”曹軍官兵毫無戒備，“皆延頸觀望，指言蓋降”。離曹軍二里許，黃蓋遂令點燃柴草，同時發(fā)火，火烈風猛，船往如箭，燒盡北船，延及岸上各營。頃刻之間，煙炎張?zhí)?，曹軍人馬燒、溺死者無數。在對岸的孫劉聯軍橫渡長江，趁亂大敗曹軍。曹操見敗局已無法挽回，即自焚剩下的戰(zhàn)船，引軍沿華容小道（今湖北監(jiān)利北），向江陵方向退卻，周瑜、劉備軍隊水陸并進，一直尾隨追擊。
曹操敗退
此戰(zhàn)中曹軍傷亡過半，曹操回到江陵后，恐赤壁失利而使后方政權不穩(wěn)，立即自還北方，留曹仁、徐晃等繼續(xù)留守南郡（治所江陵），而后委任樂進守襄陽、滿寵代理奮威將軍，屯于當陽。孫劉聯軍取得了赤壁之戰(zhàn)的勝利。
赤壁之戰(zhàn)的失利使曹操失去了在短時間內統(tǒng)一全國的可能性，而孫劉雙方則借此勝役開始發(fā)展壯大各自勢力，曹、劉、孫三家爭奪荊州之戰(zhàn)揭開序幕。此后，曹操退回北方，再沒有機會以如此大規(guī)模進行南征，但仍舊占據著南陽、南郡二郡（之后從南郡、南陽郡中分置襄陽郡、南鄉(xiāng)郡[一說章陵郡])，劉備則開始揮軍向長江以南的零陵 、武陵、桂陽、長沙四郡發(fā)起進攻，孫權則命令周瑜圍攻南郡治所江陵縣。