三大戰(zhàn)役是指1948年9月至1949年1月，中國人民解放軍同國民革命軍進(jìn)行的戰(zhàn)略決戰(zhàn)，包括遼沈戰(zhàn)役、淮海戰(zhàn)役、平津戰(zhàn)役三個戰(zhàn)略性戰(zhàn)役。1948年，解放軍攻克擁有10萬重兵、工事堅固的山東省會城市濟(jì)南。斃傷國民黨軍22423人，俘王耀武以下61873人。濟(jì)南戰(zhàn)役是人民解放軍攻克敵人重點設(shè)防的大城市的開始。這一戰(zhàn)役揭開了戰(zhàn)略決戰(zhàn)的序幕。遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役，歷時142天，共爭取起義、投誠、接受和平改編與殲滅國民黨正規(guī)軍144個師，非正規(guī)軍29個師，合計共154萬余人。國民黨賴以維持其反動統(tǒng)治的主要軍事力量基本上被消滅。三大戰(zhàn)役的勝利，奠定了人民解放戰(zhàn)爭在全國勝利的基礎(chǔ)。
指揮三大戰(zhàn)役的統(tǒng)帥部，中共方面是在河北西柏坡的中央軍委（主席毛澤東，副主席兼總司令朱德，副主席兼總參謀長周恩來），國民黨方面是在南京的國防部（部長何應(yīng)欽）和參謀本部（總長顧祝同），由于解放戰(zhàn)爭時期取消了抗戰(zhàn)時期的國民政府軍委會，蔣介石以總統(tǒng)名義親自指揮國防部和參謀本部，甚至多次乘機(jī)到東北、華北前線指揮，但沒有到淮海前線指揮。
國民政府在前線指揮的將領(lǐng)是：東北剿總總司令衛(wèi)立煌、徐州剿總總司令劉峙、華北剿總總司令傅作義，另外杜聿明作為前敵總指揮負(fù)責(zé)了東北國軍的撤退和徐州戰(zhàn)場的現(xiàn)地指揮（劉峙的指揮部撤退到蚌埠）。
中共方面的前線指揮系統(tǒng)是：
東北野戰(zhàn)軍林彪、羅榮桓負(fù)責(zé)遼沈戰(zhàn)役，東北軍區(qū)提供支援；
華東野戰(zhàn)軍陳毅、粟裕、譚震林和中原野戰(zhàn)軍劉伯承、鄧小平負(fù)責(zé)淮海戰(zhàn)役，華東、中原軍區(qū)提供支援；
東北野戰(zhàn)軍林彪、羅榮桓和華北野戰(zhàn)軍聶榮臻負(fù)責(zé)平津戰(zhàn)役，華北軍區(qū)和東北軍區(qū)提供支援。各軍區(qū)系統(tǒng)主要提供的是軍區(qū)地方武裝和后勤支援。
遼沈戰(zhàn)役
1946年6月26日，國民黨軍隊向共產(chǎn)黨的中原解放區(qū)發(fā)起進(jìn)攻，國共大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)全面爆發(fā)。1948年7月初，國共雙方兵力的對比，已由戰(zhàn)爭爆發(fā)時的3.14：1，變?yōu)?.3：1。同年9月，中共中央在西柏坡召開政治局?jǐn)U大會議，決定抓住有利時機(jī)，與國民黨進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)，決戰(zhàn)方向首先指向形勢于己有利的東北。1948年8月，人民解放軍東北野戰(zhàn)軍已控制了東北97%的土地和86%的人口 。國民黨軍隊有4個兵團(tuán)14個軍44個師（旅），加上地方保安團(tuán)隊共約55萬人，但被分割、壓縮在沈陽、長春、錦州三個互不相連的地區(qū)內(nèi)。由于部分北寧鐵路為人民解放軍所控制，長春、沈陽通向山海關(guān)內(nèi)的陸上交通被切斷，補(bǔ)給全靠空運，物資供應(yīng)匱乏。當(dāng)時東北是全國唯一一個人民解放軍軍力超過國民黨軍隊的地區(qū)。因此中國共產(chǎn)黨中央軍委把決戰(zhàn)的第一個戰(zhàn)場選在東北。東北地區(qū)的重要性在于它既是中國重工業(yè)最發(fā)達(dá)的地區(qū)和最大的產(chǎn)糧區(qū)，又是侵華日軍最早侵占的地區(qū)。1945年日本戰(zhàn)敗投降后，東北即成為國共兩黨兩軍爭奪的焦點。
遼沈戰(zhàn)役是第一個戰(zhàn)役，也是三大戰(zhàn)役中最為關(guān)鍵的戰(zhàn)役。遼沈戰(zhàn)役從1948年9月12日發(fā)起，東北野戰(zhàn)軍先后分路奔襲北寧路。到10月1日，切斷了北寧路，一部分主力進(jìn)抵錦州城下。10月10日，由華北國民黨軍組成的“東進(jìn)兵團(tuán)”自錦西向通往錦州的要隘塔山發(fā)起猛攻。東北野戰(zhàn)軍預(yù)先設(shè)置在塔山的兩個縱隊頑強(qiáng)阻擊，鏖戰(zhàn)6晝夜，打垮國民黨軍的數(shù)十次沖擊，成功地阻止了它的東進(jìn)。其“西進(jìn)兵團(tuán)”出動后，也遭到解放軍3個縱隊的阻擊，進(jìn)至彰武、新立屯一帶后，未敢繼續(xù)南進(jìn)。10月9日起，東北野戰(zhàn)軍發(fā)起對錦州的攻擊。經(jīng)過激戰(zhàn)，于15日攻克該城，全殲守敵10萬余人。隨后，被長期圍困在長春的國民黨第六十軍于10月17日起義，新編第七軍也放下武器投誠。21日，長春宣告和平解放。10月26日至28日，東北野戰(zhàn)軍主力在新立屯、黑山地區(qū)全殲廖耀湘兵團(tuán)10萬人。11月2日，直下沈陽、營口。遼沈戰(zhàn)役至此勝利結(jié)束。東北全境宣告解放。遼沈戰(zhàn)役在52天激戰(zhàn)中，人民解放軍以傷亡6.9萬人的代價殲滅國民黨精銳部隊47.1萬余人。
淮海戰(zhàn)役
淮海戰(zhàn)役是第二個戰(zhàn)役，是在以徐州為中心，東起海州、西至商丘、北起臨城（今薛城）、南達(dá)淮河的廣大地區(qū)進(jìn)行的。解放軍投入官兵66萬人，加地方武裝40萬人?；春?zhàn)役于11月6日發(fā)起，到22日為戰(zhàn)役第一階段。在這個階段中，華東野戰(zhàn)軍在碾莊地區(qū)殲滅黃百韜兵團(tuán)10萬人。中原野戰(zhàn)軍也完成對徐州的戰(zhàn)略包圍。1948年11月23日到12月15日，為淮海戰(zhàn)役第二階段。在這個階段中，中原野戰(zhàn)軍及華東野戰(zhàn)軍一部，在宿縣西南的雙堆集地區(qū)包圍并殲滅黃維兵團(tuán)11萬人。華東野戰(zhàn)軍主力在杜聿明指揮的徐州國民黨軍3個兵團(tuán)25萬人向西突圍時，將這股敵人合圍于永城東北的陳官莊地區(qū)，并殲滅其中的孫元良兵團(tuán)約4萬人。12月15日到1949年1月10日，為淮海戰(zhàn)役第三階段。
1949年1月，華東野戰(zhàn)軍發(fā)起對杜聿明部的總攻，全殲邱清泉、李彌兩個兵團(tuán)10個軍約20萬人，淮海戰(zhàn)役中，人民解放軍經(jīng)過66天緊張艱苦的戰(zhàn)斗，以傷亡11萬余人的代價，殲滅國民黨軍55.5萬人，解放軍傷亡官方數(shù)字13余萬（但是有專家表示實際只多不少）。使長江以北的華東、中原地區(qū)基本上獲得解放。
淮海戰(zhàn)役也是三大戰(zhàn)役中解放軍犧牲最重，殲敵數(shù)量最多，政治影響最大、戰(zhàn)爭樣式最復(fù)雜的戰(zhàn)役。
平津戰(zhàn)役
平津戰(zhàn)役是最后一個戰(zhàn)役。平津戰(zhàn)役在1948 年11月29日發(fā)起。從1948年12月22日起，人民解放軍按照中共中央軍委先打兩頭、后取中間的原則，首先攻克西線的新保安、張家口，在東線，1949年1月15日，全殲天津國民黨守軍13萬余人，解放天津。經(jīng)過解放軍和中共北平地下黨的耐心工作，1月31日，傅作義率部接受改編，北平和平解放，平津戰(zhàn)役勝利結(jié)束。平津戰(zhàn)役歷時64天，人民解放軍傷亡3.9萬人，國民黨軍隊52萬余人殲滅和改編，使華北地區(qū)除太原、大同、新鄉(xiāng)等少數(shù)據(jù)點及綏遠(yuǎn)西部一隅之地外，全部獲得解放。