越王勾踐（約前520年―前465年），姒姓，名勾踐，又名鳩淺、菼執(zhí)，夏禹后裔，越王允常之子，春秋末年越國國君。前496年即位，曾敗于吳國，被迫求和。返國后重用范蠡、文種，臥薪嘗膽使越國國力漸漸恢復(fù)起來。
前482年，吳王夫差為參加黃池之會，盡率精銳而出，僅使太子和老弱守國。越王勾踐遂乘虛而入，大敗吳師。夫差倉卒與晉國定盟而返，連戰(zhàn)不利，不得已而與越議和。前473年迫使夫差自盡，滅吳國稱霸，是春秋戰(zhàn)國時期最后一位霸主。
越王勾踐是夏朝開國君主夏禹的后裔，夏朝君主少康庶子無余的直系子孫。無余受封于會稽，以掌管看守供奉夏禹的祭祀。此后經(jīng)歷二十多代，傳到勾踐的父親允常。允常在位時，與吳國君主闔閭多次作戰(zhàn)。允常死后，勾踐繼任越王之位。
越王勾踐元年（前496年），吳王闔閭得知允常去世的消息，于是出兵攻打越國。在檇李（今浙江嘉興南），勾踐派敢死的勇士向吳軍挑戰(zhàn)，排成三行，步至吳軍陣前，齊聲吶喊著自刎身亡。吳軍看得出神，越軍趁機襲擊吳軍，吳軍戰(zhàn)敗，越國大夫靈姑浮用戈攻擊吳王闔閭，斬落吳王闔閭腳拇指。吳王闔閭被迫撤軍，軍隊退至七里，吳王闔閭因傷重去世，吳王闔閭臨終前，告訴兒子夫差說：“一定不要忘記越國?！?/p>
前494年，勾踐聽說吳王夫差日夜募兵立馬準(zhǔn)備攻打越國。勾踐決定先發(fā)制人，在吳國未發(fā)兵之前討伐吳國。范蠡勸阻，勾踐不聽繼續(xù)發(fā)兵。夫差聽說之后，派遣全部精銳攻打越軍，在夫椒擊敗越軍。勾踐僅以五千兵退守于會稽。吳軍追而圍之。
勾踐被困會稽，嘆氣說：“吾終於此乎？”文種說：“湯系夏臺，文王囚羑里，晉重耳奔翟，齊小白奔莒，其卒王霸。由是觀之，何遽不為福乎？”
越國向吳國求和，夫差不許。勾踐聽從大夫文種意見，以美女寶器獻(xiàn)于吳國太宰伯嚭，伯嚭向吳王夫差求情，伍子胥勸阻，夫差不聽，赦免越國，罷兵回國?；貒?，他將國政交與大夫文種，而派范蠡與另一名大臣到吳國作人質(zhì)，第二年，吳國放歸了范蠡。（于是舉國政屬大夫種，而使范蠡與大夫柘稽行成，為質(zhì)于吳。二歲而吳歸蠡。）
勾踐回國后，時刻不忘受辱的情景。勾踐在自己的屋里掛了一只苦膽，每頓飯都要嘗嘗苦味，提醒自己：不能忘了在吳國的苦難和恥辱經(jīng)歷！他身著粗布，頓頓糲食，跟百姓一起耕田播種。勾踐夫人帶領(lǐng)婦女養(yǎng)蠶織布，發(fā)展生產(chǎn)。勾踐夫妻與百姓同甘共苦，激勵了全國上下齊心努力，奮發(fā)圖強，早日滅吳雪恥。勾踐又采用大臣建議，賄賂吳王，麻痹對方；收購吳國糧食，使之糧庫空虛；贈送木料，耗費吳國人力物力興建宮殿；散布謠言，離間吳國君臣，施用美人計，消磨夫差精力，使其不問政事，殺害伍子胥。
越王勾踐還出臺了促進(jìn)越國人口增加的法令。
今寡人(勾踐)不能，將帥二三子夫婦以蕃。
令壯者無取老婦，令老者無取壯妻；女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不取，其父母有罪。
將免者以告，公令醫(yī)守之。
生丈夫，二壺酒，一犬；生女子，二壺酒，一豚；生三人，公與之母；生二子，公與之餼。
當(dāng)室者死，三年釋其政；支子死，三月釋其政；必哭泣葬埋之如其子。
令孤子、寡婦、疾疹、貧病者，納宦其子；其達(dá)士，絜其居，美其服，飽其食，而摩厲之于義。
白：如今我無能，只能帶領(lǐng)大家繁殖人口。
他下令：壯年男子不許娶老年婦女，老年男子不能娶年輕妻子；姑娘十七歲不出嫁，其父母有罪，男子二十歲不娶，其父母要判刑。
孕婦臨產(chǎn)，要及時向政府報告，由政府派去醫(yī)生照顧生產(chǎn)。
生男孩，賞酒兩壺，狗一條；生女孩，賞酒兩壺，豬一頭；如果一胎生了三個孩子，政府派給奶媽，一胎生兩個孩子者，由政府提供口糧。
嫡子為國捐軀，免其家三年徭役；庶子死，免其家三月的徭役，要求和埋葬嫡子一樣的規(guī)制安葬。
孤老、寡婦、患病者、貧困無依無靠的人家，他們的孩子由政府收養(yǎng)。對于知名人士，政府提供整潔的住房，分給漂亮的衣服和充裕的糧食，激勵他們?yōu)閲M忠。
通過一系列發(fā)展生產(chǎn)與提升軍隊?wèi)?zhàn)斗力的措施，越國富兵強，具備了伐吳復(fù)仇的能力。
前476年，越王勾踐再次伐吳。前475年，越兵圍困吳國。前473年，越國打敗吳國。越王勾踐想把吳王夫差流放甬東，給他百戶人家，讓他住在那里。吳王說：“我老了，不能再侍奉越王。我后悔不聽子胥之言，讓自己陷到這個地步?！庇谑亲詺⒍馈Ｔ酵鯗绲魠菄?，殺死了太宰嚭，因為他不忠于主上，然后引兵歸國。越王勾踐平吳，乃聲威大震，乃步吳之后塵，以兵渡淮，會齊、宋、晉、魯?shù)戎T侯于徐州（今山東滕州南），周天子使人命勾踐為“伯”（霸）。時“越兵橫行于江、淮東，諸侯畢賀，諸稱霸王”不過此時，春秋行將結(jié)束，霸政趨于尾聲，勾踐已是春秋最后的一個霸主了。
當(dāng)勾踐剛剛滅吳稱霸，范蠡居功至偉，封上將軍，但是范蠡深知“大名之下難久居”、“久受尊名不祥”，所以明智地選擇功成身退，“自與其私徒屬乘舟浮海以行，終不反”。范蠡曾遣人致書文種，說：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂，子何不去？”文種未能聽從，不久果被勾踐賜劍自殺。傳說范蠡隱居于“陶”（此地四通八達(dá)，為天下中心），改名陶朱公，后以經(jīng)商致富，曾經(jīng)三擲千金于天下。