齊秦爭強(qiáng)
魏國逐漸衰弱，齊國和秦國成為東西對(duì)峙的兩個(gè)霸主，進(jìn)入了齊、秦爭強(qiáng)時(shí)期。
秦國在商鞅變法之后，一躍成為七國中實(shí)力最強(qiáng)的國家。
這時(shí)，東方的齊國與秦國旗鼓相當(dāng)，雙方在不斷兼并周圍弱國、擴(kuò)大勢(shì)力范圍的同時(shí)，又進(jìn)行著所謂“合縱”、“連橫”的外交斗爭。“合縱”就是指蘇秦使弱國聯(lián)合起來，阻止強(qiáng)國進(jìn)行兼并。“連橫”就是張儀破壞聯(lián)盟并強(qiáng)國迫使弱國幫助它進(jìn)行兼并。實(shí)際上“合縱”和“連橫”都是爭取暫時(shí)同盟者的外交手腕，其目的是進(jìn)一步兼并土地，擴(kuò)張領(lǐng)土。
齊秦斗爭的焦點(diǎn)在于爭取楚國。楚國的國力開始很弱。
合縱連橫
戰(zhàn)國初期，楚悼王任用吳起為令尹，實(shí)行變法，國勢(shì)富強(qiáng)，一舉打敗了魏國并出兵伐秦。自楚悼王至楚威王。楚國國力頗強(qiáng)，大有與秦、齊成爭霸之勢(shì)。楚威王死后，楚國漸漸衰落。楚懷王在位時(shí)，秦國派張儀入楚鼓吹“連橫”，勸楚絕齊從秦，并口頭許愿，以歸還楚國商於（在今河南淅川縣西南）600里地方為代價(jià)。楚懷王信以為真，就和齊國斷交。當(dāng)楚國派人向秦國討取土地，秦相張儀狡猾地說：“我和楚王商定是六里，沒聽說是六百里?！背淹跏謵阑?，發(fā)兵攻秦。結(jié)果吃了敗仗，楚兵被殺80000人，楚將屈匄被俘，漢中地方被秦國占去。楚懷王又調(diào)動(dòng)所有兵力與秦軍戰(zhàn)于藍(lán)田。魏國乘楚國空虛，襲擊楚國。齊國卻不支援楚國。楚國吃了大虧，從此一蹶不振。
這時(shí)，齊秦斗爭趨于白熱化。公元前298年到公元前296年，齊、魏、韓等三國聯(lián)軍攻入函谷關(guān)。秦國被迫退還奪去韓、魏的一些地方，五國才退了兵。齊國成為關(guān)東各國的盟主。公元前288年，秦昭王自稱西帝，尊齊閔王為東帝，用遠(yuǎn)交近攻的策略拉攏齊國，破壞了關(guān)東的“合縱”聯(lián)盟。
公元前286年，齊國滅掉宋國，一時(shí)威勢(shì)很盛，引起各國的不安。秦國聯(lián)合了燕、楚、韓、趙、魏等國共同伐齊，于公元前284年，在濟(jì)西（今山東聊城南）大敗齊軍。燕國自昭王即位后，招納賢能，任用樂毅為將，決心報(bào)齊國入侵之仇。這時(shí)，趁勢(shì)攻下齊的國都臨淄，連下七十余城，并入燕國版圖。后來，齊將田單利用燕國內(nèi)部矛盾，驅(qū)逐燕軍，收復(fù)了失地。然而，齊國已經(jīng)喪失了與秦國抗衡的能力。
秦國在“合縱”斗爭中削弱了齊國，開始向東方大發(fā)展。
公元前278年，秦將白起率軍攻破楚國都城鄢郢（今湖北江陵西北），楚遷國都于陳（河南淮陽），秦國奪得巫郡和黔中郡。楚又遷都到壽春。楚國更加削弱了。
秦趙之戰(zhàn)
公元前260年，秦將白起率軍進(jìn)攻韓國的上黨郡，郡守投降趙國。趙國派著名大將廉頗率大軍鎮(zhèn)守長平（山西高平），筑壘堅(jiān)守，以逸待勞，與秦軍相持三年，不分勝負(fù)。秦國丞相范雎派人到趙國行施“反間計(jì)”，散布廉頗壞話。趙王信以為真，就派那個(gè)只會(huì)“紙上談兵”的趙括替換廉頗。趙括驕傲輕敵，一到前線，下令傾巢出擊。秦將白起采取了誘敵深入、迂回包抄的戰(zhàn)術(shù)，迫使趙軍在極為不利的情況下作戰(zhàn)。在一次突圍中，趙括被秦軍亂箭射死，趙國40萬大軍降秦，白起把他們?nèi)炕盥?。這就是中國歷史上著名的“長平之戰(zhàn)”。
秦軍乘勝前進(jìn)，進(jìn)圍趙都邯鄲。趙向魏求救，魏派晉鄙率兵救趙。因怕秦軍，半路上逗留觀望。公元前257年，魏國公子信陵君無忌盜出魏王的虎符，假傳軍令，挑選八萬精兵援救趙國。同時(shí)，楚國援軍趕到，聯(lián)合打敗秦軍，解除邯鄲之圍。這就是“信陵君竊符救趙”的歷史事件。
秦并六國
秦國雖然暫受挫敗，但實(shí)力雄厚，六國沒有一個(gè)能單獨(dú)抗秦。秦國統(tǒng)一六國的形勢(shì)完全成熟了。公元前251年，燕乘趙國新敗，出兵攻趙，反被趙國擊敗。然而在秦的威脅下，東方六國又結(jié)成暫時(shí)的聯(lián)盟。公元前247年，魏信陵君合五國兵攻秦，敗秦于河外。公元前241年趙龐暖合趙、楚、魏、燕、韓五國兵攻秦，但為秦所敗。從此，東方六國聯(lián)盟不復(fù)存在。秦乘勢(shì)各個(gè)擊破，自公元前230年至前221年，先后滅韓、趙、燕、魏、楚、齊，統(tǒng)一天下，七國爭雄的局面結(jié)束。
經(jīng)過十幾年的休整，從公元前231年開始，秦國開始統(tǒng)一全國的戰(zhàn)爭，至公元前221年，消滅了其他六國，統(tǒng)一了中國。從此，中國由一個(gè)諸侯割據(jù)稱雄的封建國家轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)專制主義的中央集權(quán)的郡縣制國家。