“渡江作戰(zhàn)是從四月二十日夜里發(fā)起的。因為反動的南京政府拒絕了人民的八項和平條件，人民解放軍一部，即由劉伯承同志領(lǐng)導(dǎo)的第二野戰(zhàn)軍和由陳毅同志領(lǐng)導(dǎo)的第三野戰(zhàn)軍，奉命渡江作戰(zhàn)。在漫長的一千多里的戰(zhàn)線上，所有部隊都無例外地順利地完成了渡江任務(wù)。
從渡江到占領(lǐng)上海，總計用了一個月零七天，消滅敵人四十余萬。我方傷亡二萬五千人，其中在占領(lǐng)上海時傷亡一萬七千人，在渡江時遭敵機轟炸等共傷亡八千人。我們曾有一個兵團俘虜了敵人六萬，自己損失一千一百人，比較起來我們的代價花得很少。
渡江作戰(zhàn)無疑是一個偉大的勝利，這勝利表示了敵人在長江以南的一支最大的最有組織的力量的覆滅。經(jīng)過了東北的遼沈戰(zhàn)役、華東的淮海戰(zhàn)役、華北的平津戰(zhàn)役，國民黨反動派剩下的最大的軍隊就是放在長江以南這一戰(zhàn)線上，他們再沒有比這更大的有組織的軍隊了。渡江殲滅了敵人四十多萬，就表示國民黨再沒有有力的抵抗了。這勝利在政治上表示了反動的南京政府的滅亡。人民解放軍在軍事上將再不會遭遇更嚴重的抵抗了，肅清殘余敵人的時間不遠了，最后解放全國的時間也不遠了。”
一條橫斷進攻方向的大河，對進攻者來說常常是很不方便的，因為江河防御具有很大的價值。“可是當進攻者兵力占優(yōu)勢或魄力很大，準備進行大規(guī)模決戰(zhàn)時，防御者如果錯用了這個手段，反而會給進攻者帶來實際的利益”。這是130多年前克勞塞維茨在闡述渡河作戰(zhàn)時講過的一段話。1949年4月底，鄧小平和陳毅穩(wěn)健地步入國民黨政府所在地南京總統(tǒng)府，高興地在蔣介石的總統(tǒng)寶座上坐了坐。這是鄧小平第一次到南京古城。促成他此行的自然是人民革命戰(zhàn)爭的勝利，直接的原因是百萬雄師渡江戰(zhàn)役的勝利。鄧小平等指導(dǎo)發(fā)起渡江戰(zhàn)役可謂是勢如張弩，節(jié)如發(fā)機。
臨陣受命，精心統(tǒng)籌。
古今中外戰(zhàn)爭史上，大兵團強渡江河湖海，同依恃江河防御的對方?jīng)Q戰(zhàn)，能獲得全勝的戰(zhàn)例并不多見。因此，蔣介石在1800公里長的長江中下游南岸部署了70萬人，由海、空軍協(xié)同，組成“陸?？樟Ⅲw防線”，企圖憑借長江天險“劃江而治”，阻擋人民解放軍向長江以南進軍。鄧小平等則在合肥附近瑤崗村，“統(tǒng)一指揮華野、中野，主持全局”，統(tǒng)籌部署渡江戰(zhàn)役。
鄧小平為書記的總前委此番領(lǐng)導(dǎo)百萬雄師南渡長江，大致時間是敵我雙方均有所料之事，但是，具體日期還需精心選擇。渡江戰(zhàn)役發(fā)起日期數(shù)次變更，這主要是中央軍委和毛澤東以及總前委根據(jù)政治、軍事形勢和氣候變化而決定的。
1949年2月，鄧小平根據(jù)軍委兩大野戰(zhàn)軍準備三四月渡江南進的指示，主持總前委會議討論渡江問題。會議提出3月中旬出動，3月底開始渡江作戰(zhàn)為好，因為敵內(nèi)部政治矛盾未解決，軍事部署上對守江岸還是守京滬杭要點，或者退守浙贛線舉棋不定。此時雨季未來，春汛未發(fā)。中央軍委同意這一方案。
3月上旬，毛澤東等與正在西柏坡參加七屆二中全會的鄧小平等，鑒于國共兩黨即將和平談判，經(jīng)反復(fù)研究后把起渡時間推遲到4月10日。隨后，鄧小平回到前線主持總前委會議認為，10日恰為陰歷十五，月圓通宵，影響我軍突破江防突然性，遂主張15日黃昏渡江，軍委表示贊同。鄧小平等致電二、三野首長，講明軍事斗爭要服從政治斗爭，渡江行動要嚴格受到和平談判進程制約。要使軍事、政治斗爭高度統(tǒng)一。
4月中旬，中央軍委鑒于和平談判已有進展，電示總前委，欲將渡江時間推遲半月或1個月。根據(jù)國共和談最終期限是4月20日，軍委又提出22日、25日以后、29日三個渡江日期，征詢總前委意見。鄧小平等經(jīng)多方面調(diào)查認為，5月江水比7、8月還大，渡江將發(fā)生極大困難，現(xiàn)百萬大軍擁擠江邊，過久推遲，將不得不后撤以就糧草。而簽字之事，亦應(yīng)設(shè)想敵人翻臉，故建議先打過江，以爭取和平接收。這時，軍委告總前委下達推遲渡江命令時，不要說是為了談判，以免松懈士氣。
對此，鄧小平等認為不應(yīng)回避“為了談判”，而應(yīng)正面講清渡江與談判關(guān)系。他們在下達的指示中強調(diào)：我們應(yīng)在政治上最有利的地位之基礎(chǔ)上進行渡江，“故于全局和人民有利”。如政治需要，還將再次推遲。所以，在部隊中要“一面防止急性病，一面防止戰(zhàn)斗意志的松懈”。此間，“中心工作仍應(yīng)放在加強戰(zhàn)斗準備”。對總前委這一指示，軍委認為“甚好”。
與此同時，鄧小平和陳毅等繼續(xù)詳察敵情、水情，根據(jù)談判期限和氣候有利條件，于4月17日提出于20日夜全線渡江作戰(zhàn)，軍委、毛澤東復(fù)電表示：“完全同意總前委的整個部署”，一氣打到底。同時號召全軍將士在總前委領(lǐng)導(dǎo)下，同心同德，完成渡江南進的偉大任務(wù)。于是，鄧小平為總前委起草電報，下達了渡江作戰(zhàn)命令。這時，中突擊集團準備先期渡江，鄧小平等以總前委名義復(fù)示：“只要有可能就可以這樣做。總之，整個戰(zhàn)役從20日晚開始就一直打下去，能先過江就該先過江，不必等齊。因為全長1000余公里長的戰(zhàn)線上完全等齊是不可能的”。此時已是彈上膛、刀出鞘、帆滿風(fēng)，萬事俱備。
腰斬蛇陣，挾首擊尾。
古文記載：恒山之蛇，擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至。面對長江守敵一字排列的“長蛇陣”，總前委決心采取橫斬蛇腰，挾其首，擊其尾戰(zhàn)法，使敵顧此失彼，首尾難顧。4月20日夜，總前委指揮中突擊集團首先在貴池至蕪湖間突破，攔腰折斷敵長江防線。乘其全線動搖，驚慌失措之際，總前委又命令東集團、西集團于21日黃昏，同時在東起江陰、西至馬當約600公里長江面上，有重點地對敵發(fā)起攻擊，在四野等部的配合和強大炮火掩護下，我渡江部隊萬船齊發(fā)，以排山倒海之勢駛向?qū)Π?，突破當面江防后，乘勝向縱深發(fā)展，東集團炮兵封鎖長江，斷絕敵艦往東的逃路，另部攻占常州、丹陽等城，切斷京滬鐵路交通線，并于23日占領(lǐng)國民黨政府首都南京。西集團一抵達南岸，便橫掃敵人，擴大突破地段，接應(yīng)友鄰登陸，貫穿敵人縱深，截敵退路而兜之，后續(xù)部隊源源不斷過江登岸，對敵實施連續(xù)突擊。戰(zhàn)役發(fā)起4小時后，成渡部隊就達16個團，控制了江南岸寬100余公里、縱深5至10公里的登陸場。渡江戰(zhàn)役第一階段勝利結(jié)束。
陳毅當時就用“旌旗南指大江邊”，“直下金陵澄六合”的詩句來描述渡江成功盛況。湯恩伯眼見江防部隊一觸即潰，為避免在沿江被分割圍殲，他下令蕪湖以西部隊沿浙贛路撤退，蕪湖以東部隊分別向上海、杭州撤退。其余江防部隊也向南潰逃。
宜將剩勇追窮寇。以鄧小平為書記的總前委，鑒于敵準備在浙贛線重新組織防御，防御不成則繼續(xù)南逃的企圖，緊緊把握戰(zhàn)局發(fā)展關(guān)鍵環(huán)節(jié)，及時調(diào)整戰(zhàn)役部署。當指揮西集團的劉伯承根據(jù)戰(zhàn)況，提出二野不以主力與三野成交叉運動去南京地區(qū)，而全力直出浙贛線的建議時，鄧小平等立即復(fù)電表示同意。在與劉伯承等共商后，總前委將西集團作戰(zhàn)部署上報軍委追認，在劉伯承直接指揮下，西集團二野三個兵團兵分三路，實行平行追擊、跟蹤追擊和超越追擊相結(jié)合，進軍速度加快，追擊戰(zhàn)果顯著。于5月上旬，控制了長達400多公里的浙贛線，完全粉碎了敵在浙贛線展開、組織反抗的企圖。
與此同時，鄧小平、陳毅和粟裕等，指揮渡江后的東、中兩集團，以鉗形攻勢迅速前進，首先在郎溪、廣德山區(qū)合圍殲滅敵5個軍8萬多人。隨即又鑒于湯恩伯集團約20萬人退集上海，負隅頑抗，不成則從海上撤逃的情況，命令三野集中8個軍，仍采取鉗形攻勢，切斷敵海上逃路，然后聚而殲之。至此，戰(zhàn)役第二階段結(jié)束。
軍政兼施，力求全勝。
上海是全國經(jīng)濟中心，也是蔣介石反動政權(quán)賴以支持的基礎(chǔ)之一。對此，蔣介石決定重點防守。他于4月26日趕到上海，親自部署上海防務(wù)。他企圖憑借20萬守軍，依恃堅固防御設(shè)施，爭取時間，搶運儲存在上海的黃金和貴重物資，并準備破壞城市，挑起國際事端，促使美國直接出兵進行武裝干涉。
鄧小平在《京滬杭戰(zhàn)役實施綱要》中，就預(yù)計到“將上海放在最后解決較為有利”。5月初，鄧小平、陳毅、粟裕等，在丹陽一起謀劃渡江戰(zhàn)役第三階段解放上海，接管上海的問題。攻占上海是一場特殊戰(zhàn)役。陳毅比喻，這是瓷器店里打老鼠。既要消滅敵人又要保全城市精華。根據(jù)黨中央、中央軍委和毛澤東指示，鄧小平與陳毅等反復(fù)研究，最終確定上海戰(zhàn)役指導(dǎo)方針：既要殲滅防守上海的國民黨軍，又要保全上海免遭戰(zhàn)火破壞，以利日后建設(shè)。在具體部署上，鄧小平等慎之又慎。
5月2日，鄧小平等在聽取匯報時認為，在長久圍困；攻敵薄弱之點；兩翼鉗擊吳淞口斷敵海上逃路，在市郊誘殲敵人這三個方案中，第三案最佳。這樣暫不攻市區(qū)，使城市少受破壞，又斷敵逃路。據(jù)此，上海戰(zhàn)役第一階段戰(zhàn)斗主要在市郊吳淞、高橋展開。激戰(zhàn)中，鄧小平等又及時電示：攻滬作戰(zhàn)，不要性急，應(yīng)立于主動地位，作好充分準備。經(jīng)10天激戰(zhàn)，我軍完全擊破敵淞滬外圍防御體系，迫敵主力出市區(qū)防御。轉(zhuǎn)入第二階段戰(zhàn)斗時，鄧小平等又提出由南向北，總攻市區(qū)，全殲守軍的意見。5月23日夜，總攻上海市區(qū)的作戰(zhàn)開始，我各路部隊以“保民何惜血沾衣”的精神，嚴格執(zhí)行不使用重武器射擊規(guī)定，采取機動靈活戰(zhàn)術(shù)，攻占市區(qū)要點。25日，策動敵淞滬警備副司令劉昌義起義。至27日下午，完全解放上海。我軍激戰(zhàn)16天，以傷亡2.4萬人代價，殲滅上海守敵15萬人。此后，鄧小平又花很大精力進行教育接管干部，圓滿完成接收上海的任務(wù)。至此，偉大的渡江戰(zhàn)役勝利結(jié)束。
鄧小平等領(lǐng)導(dǎo)發(fā)起的渡江戰(zhàn)役，勢如泰山壓頂，攻如囊中取物，既未遭敵“半濟而擊”，又未使敵首尾相顧，最終大獲全勝。鄧小平當時就指明，此役勝利，在政治上“表示了反動的南京政府的滅亡”，在軍事上“表示了敵人在長江以南的一支最大的最有組織的力量的覆滅”。
我們仔細地回顧三大戰(zhàn)役和渡江戰(zhàn)役，如果把這四個戰(zhàn)役按地劃分為南線和北線的話，淮海和渡江戰(zhàn)役是在以鄧小平為書記的總前委領(lǐng)導(dǎo)下勝利實施的，由此可見，毛澤東是把南線作戰(zhàn)的指揮權(quán)交給鄧小平了。30多年后，鄧小平也是這樣說的。
南京解放了，鄧小平與陳毅于1949年4月27日深夜渡過長江后，就住在蔣介石居住多年的南京總統(tǒng)府。上海解放了，鄧小平與陳毅于6月進入上海，兩家合住在一棟小樓里。有一天，兩家人合拍了一張照片。
5月，鄧小平來到北京，向黨中央、毛澤東當面匯報3月份以來的工作。中共領(lǐng)袖和各民主黨派人士、愛國團體，正在緊張地籌備著新中國人民政權(quán)的建立。身為華東局第一書記的鄧小平，于7月19日寫信給在上海的華東局主要成員，轉(zhuǎn)達了毛澤東的口頭指示。主要內(nèi)容為：新中國即將建立，帝國主義將采取各種方式直至封鎖，“其目的在于迫我就范”。而我們要迅速占領(lǐng)全國，外交方面采取一邊倒，內(nèi)部政策上要強調(diào)自力更生。這樣使我們的各項工作立于堅固基礎(chǔ)上，“迫使帝國主義就我之范”。
8月4日，鄧小平向新政治協(xié)商會議籌備會代表作了報告，介紹了從渡江戰(zhàn)役到解放上海的情況。例如渡江戰(zhàn)役勝利的原因，軍事占領(lǐng)后城市接管工作等等。
據(jù)鄧小平子女介紹，在上海，他大病了一場，頭痛得臥床難起，可見征戰(zhàn)之辛苦！盡管如此，他還是參加了第一屆中國人民政治協(xié)商會議。10月1日，他和毛澤東等登上天安門城樓，和數(shù)十萬軍民，和全國人民群眾，歡慶著人民勝利的偉大節(jié)日！不過，他深知，中華人民共和國的誕生并不意味著軍事斗爭的結(jié)束。在西北，東南，西南，還有國民黨殘余勢力茍延殘喘。這時，黨中央和毛澤東已經(jīng)授權(quán)他和劉伯承率二野進軍西南。當年，劉鄧大軍進軍大別山，國民黨曾經(jīng)誤判是要入川，現(xiàn)在，劉鄧大軍這柄利刃真的已經(jīng)悄悄地指向了大西南，這一年，鄧小平45歲。