赤壁之?dāng)?，曹孟德曾慨嘆：“郭奉孝在．不使孤至此”；1938年1月16日，迭經(jīng)淞滬會戰(zhàn)之?dāng)?、南京陷落等打擊的蔣介石，亦有極相似之心情，在日記中寫道：
“余自覺智能學(xué)識之欠缺，忍心耐力之不足，而又難得謀士錚友，為我籌策補(bǔ)過，以致遭此困厄也。如益之尚在，或能免于此戰(zhàn)禍乎？”
朱培德，字益之。自1929年出任參謀本部參謀總長，再任軍委會辦公廳主任，至1937年2月突然去世，在中樞輔助蔣介石達(dá)8年之久。事實(shí)上，早在1932年，蔣曾將自己身邊幕僚，按“賢”、“才”等標(biāo)準(zhǔn)劃分為若干層次，朱位居首位——蔣馮戰(zhàn)爭中，蔣曾請朱“留京震懾”，代行總司令之職；中原大戰(zhàn)中，朱曾代蔣坐鎮(zhèn)南京，擘畫軍隊(duì)調(diào)配與后勤補(bǔ)給。如此種種，均可見信重、依賴之深。
具體到抗日事宜。1930年，朱曾在參謀本部元旦講話中展望，希望“以后大家總應(yīng)該集中注意到外患的防備上去了”。但此后中央之整軍、集權(quán)措施，屢遭地方軍閥抵制乃至武力反抗，直至1936年6月，仍有兩廣軍閥與日寇勾結(jié)“北上抗日”謀圖軍事顛覆南京政府之事。朱遂只得頻繁奔走于各派系之間，努力尋求和平解決沖突之機(jī)會，如1932年促成寧、粵合作；西安事變后，“幾乎每日在夜半時(shí)間去蔣宅與蔣夫人、宋子文等密商營救的方法。”
“九一八”后，蔣曾就具體抗日方略詢問朱。二人對話如下：朱：對日不外準(zhǔn)備戰(zhàn)敗與先和而徐圖報(bào)仇兩途。蔣：固也。但戰(zhàn)敗則以全國殉職余一人之歷史，先和則以余一人之歷史為全國而犧牲。余雖身敗名裂，但后世自有功罪之定論。只要全國有希望，余亦自愿犧牲也。朱：職甚千萬公之此說。朱：雖然。余惟恐國民之精神散漫，先和以后，仍不能臥薪嘗膽，則民族更形墮落，絕無復(fù)仇希望，余之犧牲，成為徒然。因此不能決耳。
由“準(zhǔn)備戰(zhàn)敗與先和而徐圖報(bào)仇兩途”之言，不難窺見朱對抗日前景的估量。故自其入主參謀本部后，即集合智力，秘密致力于中日態(tài)勢、抗日策略及建軍計(jì)劃之研究；且統(tǒng)籌物力，秘密規(guī)劃并構(gòu)筑華北、華東抗日前線之國防工事及交通線路；此外，整訓(xùn)軍隊(duì)、組建德械師、聘請德國軍事顧問等事宜，亦由朱具體負(fù)責(zé)。
限于資料，蔣氏日記所言——“如益之尚在，或能免于此戰(zhàn)禍乎？”——頗為難解。所謂“免于此戰(zhàn)禍”，究系指具體戰(zhàn)事免于不利，抑或指中日暫免一戰(zhàn)，實(shí)難判斷。前者乃軍事問題，后者乃外交問題，差異甚大。唯蔣氏同時(shí)期之日記，亦有諸多自我反省之處，或可作為“如益之尚在”的注腳。如1月10日，蔣寫道：“優(yōu)柔寡斷，為余對國內(nèi)政策之大病。戒之勉之?！痹偃?月2日，蔣寫道：
“去年最大之失著，為美總統(tǒng)發(fā)表芝加哥演說召集九國會議時(shí)，不即退兵于蘇嘉陣地，而于精疲力盡之際，反再增兵堅(jiān)持，竟使一敗涂地，無可收拾。若于此時(shí)自動撤退，則敵必至原有不駐兵區(qū)域嘉昆為止，而我實(shí)力得以保存，隨時(shí)可予敵反擊也?！?/p>
這段反省，針對的是淞滬會戰(zhàn)。戰(zhàn)役期間，蔣因?qū)φ裕▏H干預(yù)）抱有過分期望，而在國聯(lián)會議期間，選擇犧牲合理戰(zhàn)略，結(jié)果造成國軍精銳傷亡慘重，而國際干預(yù)亦毫無反饋。⑦這一教訓(xùn)，大約正是蔣“智能學(xué)識之欠缺”所致。
至于“忍心耐力之不足”，于蔣日記中亦可窺端倪。如2月18日，蔣寫道：“日來心境郁結(jié)，內(nèi)憂甚于外患，且時(shí)起消極之念”。次日，又自我勉勵(lì)道：“余今日之抗敵救國，亦猶諸葛武侯之所言，成敗利鈍在所不計(jì)，鞠躬盡瘁死而后已?！?/p>
1937年2月，抗戰(zhàn)全面爆發(fā)前夕，朱培德突然去世。據(jù)當(dāng)日媒體報(bào)道，“蔣憑棺痛哭失聲”，挽聯(lián)并有“來日大難，萬端方待理，更誰共仔肩重負(fù)”之語。尤可注意者，朱去世后，蔣曾嚴(yán)重懷疑乃日本特務(wù)下毒暗害，故命戴笠密查其真實(shí)死因。該調(diào)查雖無結(jié)果，蔣的懷疑，卻可折射出朱培德在抗戰(zhàn)籌備工作中，居于何等重要的地位。⑨其人雖逝于抗戰(zhàn)前夕，然對于抗戰(zhàn)勝利，誠有不可磨滅之功勛。