若美國陷入停滯衰落，世界會怎樣？最有可能挑戰(zhàn)美國的新興超級大國中國會取而代之嗎？
美國前國家安全顧問布熱津斯基富有遠見的預測令人警惕：沒有美國領(lǐng)導的世界會更加混亂和危險，而中國或許無法充當那種突出角色。
不妨來考察一下中國不情愿擔當領(lǐng)袖的說法。這似乎與不少學者專家的觀點相悖，他們覺得，北京一心想改變以美國為中心的世界秩序。布熱津斯基則認為，北京與當初試圖控制世界的蘇聯(lián)或納粹不同，中國的國際姿態(tài)既非革命性的也非救世主。這個國家具有精心保持戰(zhàn)略耐心的漫長傳統(tǒng)，“審慎和忍耐是中國皇家DNA的一部分?！?/p>
幾乎所有中國領(lǐng)導人都小心避免充當全球領(lǐng)袖之說。他們基本上仍遵循鄧小平的名言：冷靜觀察，穩(wěn)住陣腳，沉著應付，韜光養(yǎng)晦，善于守拙，決不當頭。
此外，中國也沒能力充當美國那種領(lǐng)袖角色。盡管中國從農(nóng)業(yè)窮國飛速崛起為世界工廠，但仍是發(fā)展中國家。據(jù)估計中國將在2025年成為最大經(jīng)濟體，但到那時其人均GDP仍只有美國的約1/5，即便到本世紀中葉，也還不到美國的一半。遑論今后數(shù)十年美國對華仍有巨大軍事優(yōu)勢。
布熱津斯基認為北京的政策重心仍是維持國內(nèi)政治秩序。但他擔心近來民族主義高漲，可能破壞中國相對克制的外交立場。一個自負的中國還可能鼓動起強鄰如印日，令自己成為戰(zhàn)略包圍目標。
一些不切實際的戰(zhàn)略家熱衷描繪中國耀武揚威的可怕畫面。事實上，中國是當前華盛頓主導的國際經(jīng)濟體系的受益者和利益攸關(guān)方。美國衰落太快反而不符合北京的利益，因為沒有哪個國家(包括中國)做好了充當領(lǐng)袖角色的準備。