世界或許忘記了，中國曾躋身海洋強(qiáng)國之列，明朝時(shí)期在著名的鄭和率領(lǐng)下達(dá)到巔峰。后來明朝皇帝下令停止下西洋活動(dòng)。許多人將該決定歸結(jié)為經(jīng)濟(jì)原因，遠(yuǎn)航被認(rèn)為浪費(fèi)財(cái)力，而對(duì)帝國無任何實(shí)質(zhì)增益。但一些人也提到另一個(gè)原因，即明朝皇帝忙于鞏固國內(nèi)政權(quán)，無意成為在海外開疆拓土的野心家。
舊時(shí)統(tǒng)治者的這種心理似乎影響到當(dāng)代中國領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)本國在當(dāng)前國際秩序中的角色定位。北京如今明顯缺乏施展權(quán)力的意愿，似乎滿足于在其他大國決定的框架內(nèi)行事。中國政府的動(dòng)機(jī)也與明皇帝類似——讓國家在經(jīng)濟(jì)上強(qiáng)盛，重點(diǎn)解決饑饉和其他內(nèi)部問題。諸多國內(nèi)問題正迫使中國執(zhí)政者向內(nèi)看。
我的這種觀點(diǎn)來自于與多名中國官員的討論——受中國政府邀請(qǐng)，孟加拉國媒體代表團(tuán)最近訪華。但如今與從前的重要不同是，北京在努力協(xié)調(diào)以前的指令性經(jīng)濟(jì)與如今的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，正爭(zhēng)取鄰國和地區(qū)參與進(jìn)來，以取得真正平等社會(huì)的目標(biāo)。這也是中國發(fā)起許多亞太地區(qū)組織的原因之一。
中國不會(huì)走超級(jí)大國之路，該國對(duì)外聯(lián)絡(luò)部負(fù)責(zé)人與我們代表團(tuán)交流時(shí)對(duì)此表達(dá)得非常明確。他說，中國并不喜歡施展權(quán)力。雖然中國的專家學(xué)者毫不諱言自己的國家已是大國，但不喜歡施展權(quán)力的回答絕非僅僅出于謙虛。這是對(duì)中國國際政策的直率表達(dá)。但不知此類表態(tài)能否平息西方在經(jīng)濟(jì)和軍事上對(duì)“中國威脅”的擔(dān)憂。因?yàn)闊o論是否情愿，中國已超美國成為領(lǐng)軍經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國。
中國奉行的政策是與大國保持良好關(guān)系，同時(shí)讓近鄰小國有空間發(fā)展。這很好。但回避領(lǐng)軍角色，從長遠(yuǎn)看可能產(chǎn)生反效果。對(duì)那些想看到(中國)抗衡只有美國發(fā)號(hào)施令的當(dāng)前世界秩序的人，北京在國際政治上的這種“放棄”領(lǐng)袖角色的表現(xiàn)將是令人失望的。中國在一些國際安全問題上模棱兩可的態(tài)度，表明其重心在自身利益上。