有報道稱，近年來隨著釣魚島問題的升溫，日本特別關(guān)注中國五種武器，包括殲-20戰(zhàn)機，071型船塢登陸艦，東風-21A彈道導彈等，其中伊爾-78加油機被列為重點關(guān)注對象。伊爾-78加油機可能會成為日本航空自衛(wèi)隊的重點打擊目標，媒體稱打掉伊爾-78就能癱瘓中國空軍。日本為何單單在意加油機？
文章稱，釣魚島距離中國大陸400公里，解放軍空軍大多數(shù)戰(zhàn)機都能夠飛到釣魚島。而日本沖繩、九州、本州至少距離中國大陸700公里。殲-10等較小型戰(zhàn)機無法依靠自身實力抵達這些地區(qū)，在這種情況下，解放軍就需要利用其空中加油機能力為戰(zhàn)機提供空中加油服務，以增強其續(xù)航能力，并為其所能提供出動的戰(zhàn)機數(shù)量提供了最大可能。
伊爾-78加油機是解放軍空軍力量投射的重要一環(huán)。報道稱，除非中國解決了空中加油機短缺的問題。否則，在戰(zhàn)爭環(huán)境中，這種關(guān)鍵的缺失會成為重大薄弱環(huán)節(jié)。如果中國的空中加油機被擊落，那么解放軍空軍的覆蓋區(qū)域?qū)淮蠓瓤s減，進而嚴重限制其作戰(zhàn)能力。因此，解放軍空軍的空中加油機將成為日本航空自衛(wèi)隊的主要打擊目標。