科技日報訊荷蘭萊頓天文臺天文學家莫拉比托等人使用國際低頻陣列望遠鏡（LOFAR），發(fā)現(xiàn)了銀河系外最大碳原子的光譜線。未來，天文學家將繼續(xù)探測這些碳原子周圍氣體的溫度和密度，并看其是如何影響恒星形成以及星系演化的。這一發(fā)現(xiàn)刊登在近日出版的《天體物理學》雜志上。
據(jù)物理學家組織網(wǎng)近日報道，這一碳原子位于星爆星系M82的核心，這里產(chǎn)生的新恒星是同一時段銀河系新恒星數(shù)量的十倍。寒冷稀疏的氣體環(huán)境，影響了這里的恒星形成以及M82星系的演化?！岸嗵澊蠹以谶@里發(fā)現(xiàn)了碳光譜，現(xiàn)在我們可以做更多觀測，并將其與理論模型相比照?！痹擁椖苛硪晃谎芯繂T、萊登天文臺的休伯說。
“碳原子的厚度幾乎是人類頭發(fā)的五十萬分之一，但是在寒冷稀疏的氣體中，它們會膨脹十億倍。這時，最外層電子會在距離原子核很遠的地方繞核旋轉(zhuǎn)?！蹦韧姓f。最外層電子會被失去電子的原子捕獲，這樣就會形成一條光譜線。所有的光譜線匯成了碳原子的化學指紋。
天文學家在上世紀七十年代預計，我們可能會在銀河系之外測到碳的光譜線，40年后的今天，這一預測成為現(xiàn)實。當原子周圍的氣體太暖或濃度太高時，這條線就會變得很微弱，從而難以觀測。寒冷稀疏的氣體出現(xiàn)在星爆星系中，這種星系里的恒星形成得很快，因此碳光譜線在這種星系里容易被發(fā)現(xiàn)。
大多數(shù)射電望遠鏡的頻率都無法觀測碳光譜線，另一些對低頻的碳光譜線不敏感。LOFAR從荷蘭的東北部橫跨歐洲，因其頻段和靈敏度，從而很容易觀測到碳光譜。