鳳凰科技訊11月13日凌晨,在經(jīng)歷了長達(dá)7個小時的漫長等待后,由羅塞塔彗星探測器釋放的“菲萊”著陸器成功登陸67P/Churyumov-Gerasimenko(67P/楚留莫夫-格拉希門克)彗星。
歐空局控制中心的科學(xué)家激動不已
羅塞塔號探測器于2004年3月發(fā)射升空,旨在分析和觀察67P/Churyumov-Gerasimenko(67P/楚留莫夫-格拉希門克)彗星的地核和環(huán)境。探測器搭載的設(shè)備包括集成在兩個質(zhì)譜儀內(nèi)的高度復(fù)雜的金屬陶瓷傳感器。這些設(shè)備能夠測量彗星附近的氣體粒子。
“菲萊”登陸彗星
歐洲航空航天局(ESA)向探測器下達(dá)指令后,11月12日下午4點35分(北京時間),羅塞塔探測器距彗星22.5公里的上空投放著陸器“菲萊”,由于羅塞塔飛船與地球之間的距離超過5億公里,因此羅塞塔飛船與地球之間的通訊延時長達(dá)28分20秒,負(fù)責(zé)控制菲萊著陸器精確下降的8名工程師之一培倫·巴朗說:“這意味著你每發(fā)出一項指令,幾乎要等待一個小時后才能獲知結(jié)果,漫長的等待會使人變得十分情緒化。因此無論成功或失敗,項目組成員的情緒波動必須考慮到。”幸運(yùn)的是,這一切都是值得的。
“菲萊”登陸器與羅塞塔探測器分離三條登陸支架清晰可見
這是太空探索歷史上第一次成功著陸彗星,歐洲航天局控制室里的科學(xué)家們在證實了菲萊著陸器已經(jīng)從3億英里遠(yuǎn)的彗星上發(fā)送信號后不禁歡呼雀躍。
“菲萊”:著陸器“魚叉”未打開?虛驚一場
然而這一慶祝并沒有維持多久,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)菲萊著陸器上的兩個魚叉并沒有如預(yù)期“拋錨”,這讓人不禁懷疑探測器是否合適的錨定在彗星上。錨定是非常必要的一步,因為彗星的引力只有地球的1/100000,因此潛在的“反彈”效應(yīng)是探測器著陸面臨的一個重大挑戰(zhàn)。
67P/Churyumov-Gerasimenko彗星的引力只有地球的1/100000
任務(wù)控制中心的科學(xué)家們現(xiàn)在認(rèn)為探測器可能在第一次與彗星接觸時就反彈出來。菲萊著陸器的負(fù)責(zé)人斯特凡·尤拉米克(Stephan Ulamec)表示:“我們所知道的情況是著陸器落地了,我們收到了非常清晰的信號,且我們也收到了著陸器發(fā)送的數(shù)據(jù)。這是非常好的消息,唯一令人擔(dān)憂的是很明顯魚叉系統(tǒng)出了故障。我們目前仍不清楚具體的情況?!?/p>
羅塞塔探測器十年運(yùn)行軌跡
“希望著陸器能夠安全的停留在與原始預(yù)計著陸點略有差別的地方,這樣我們就可以開始科學(xué)調(diào)查?!痹谟鴷r間早上9點菲萊著陸器成功脫離羅塞塔探測器后,科學(xué)家們經(jīng)歷了緊張而不安的7小時等待,終于迎來了探測器成功著陸彗星表面的好消息。昨晚著陸器的下降系統(tǒng)忽然出現(xiàn)了一個問題,這一問題甚至一度讓近在咫尺的最終著陸遭受危險,科學(xué)家們對此一直非常擔(dān)憂。
著陸器著陸過程中用于抵消反彈效應(yīng)的推進(jìn)器出現(xiàn)故障無法激活,這意味著探測器緊緊依附彗星將完全依賴于大小相當(dāng)于洗碗機(jī)的探測器的魚叉系統(tǒng)以及冰螺釘系統(tǒng)。終于在英國時間下午4:03分歐洲航天局證實了著陸器已經(jīng)成功著陸。
“菲萊”登陸器下降過程中拍下的彗星圖片
地球上的海洋可能來自于彗星
羅塞塔彗星探測器于2004年3月發(fā)射升空,經(jīng)過歷時10年多、總長超過64億公里的太空飛行,于今年8月6日按計劃成功進(jìn)入距離彗星67P/Churyumov-Gerasimenko約100公里的軌道。
該項目首席科學(xué)家馬特·泰勒(Matt Taylor)表示對彗星表面的數(shù)據(jù)分析以及基于地球的觀測可以提供有關(guān)彗星細(xì)節(jié)的數(shù)據(jù)。據(jù)稱67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星形成于40多億年前,它可能是理解地球是如何獲得水和有機(jī)物質(zhì)并為生命提供基本構(gòu)建單元的關(guān)鍵。泰勒表示:“這種類型的彗星,也就是木星類型的彗星,具有與地球相似的水成分,因此地球現(xiàn)在形成的海洋可能源于這顆彗星,它最終促進(jìn)了人類的產(chǎn)生,因為本質(zhì)上來說人類也是由水組成的?!?/p>
67P/Churyumov-Gerasimenko彗星
羅塞塔探測器是人類首個近距離環(huán)繞彗星飛行的航天器,在“菲萊”登陸器成功著陸后,羅塞塔探測器將在未來一年多時間里繼續(xù)陪伴彗星67P/Churyumov-Gerasimenko接近太陽。科學(xué)家認(rèn)為,彗星就如同時間膠囊,蘊(yùn)藏著太陽系形成時期留下的原始物質(zhì);對彗星發(fā)散出的氣體、塵埃以及彗星核結(jié)構(gòu)和其他相關(guān)有機(jī)物質(zhì)進(jìn)行詳細(xì)研究,將有助人類探清與太陽系形成、地球上水的來源乃至生命起源有關(guān)的奧秘。