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鳳凰科技訊 北京時間3月6日消息據(jù)英國每日郵報(bào)報(bào)道，根據(jù)最新發(fā)現(xiàn)的下顎骨化石，第一名人類祖先大約出現(xiàn)在280萬年前的非洲，這比之前預(yù)想的早了40萬年。這一部分完整的下顎骨發(fā)現(xiàn)于埃塞俄比亞阿法爾州，據(jù)稱它屬于或可能是人屬第一名成員的一個物種。這意味著他可能是現(xiàn)代人類——智人——和他們已經(jīng)滅絕的近親，包括能人（Homo habilis）、直立猿人（homo erectus）和尼安德特人的共同祖先。

古代人類祖先的下顎骨數(shù)字重建

科學(xué)家們表示這個名為LD 350-1的化石可以被視為屬于人類的，但他具有更多原始特征，這表明它比屬于人屬的其他化石更古老。研究人員已經(jīng)對其它古代人類祖先的下顎骨進(jìn)行數(shù)字重建，他們表示這一化石與預(yù)計(jì)的共同祖先應(yīng)有的特征相匹配。

第一名“人類”？

這一發(fā)現(xiàn)于阿法爾州Ledi-Geraru 地區(qū)的化石將我們遙遠(yuǎn)祖先產(chǎn)生的第一名“人類”出現(xiàn)的時間又提早了幾十萬年。帶領(lǐng)進(jìn)行這項(xiàng)化石搜尋的美國拉斯維加斯內(nèi)華達(dá)大學(xué)人類學(xué)系的布萊恩?威爾莫(Brian Villmoare)表示：“雖然我們進(jìn)行了大量搜尋，但早于200萬年的人屬血系的化石非常罕見。能夠一瞥我們血系進(jìn)化的早期階段真是令人興奮不已?！?/p>

“LD 350-1揭示了我們從200萬年歷史的人屬身上發(fā)現(xiàn)的很多解剖學(xué)特征其實(shí)出現(xiàn)在比人屬進(jìn)化更早的時期。 我們可以看到280萬年前的人屬具備相對進(jìn)化的人屬特征，但也有其它更原始的解剖學(xué)特征?！边@項(xiàng)研究被發(fā)表在期刊《科學(xué)》上。

這一化石可能是人屬血系和南方古猿之間缺失的連接

研究人員表示這一化石可能是人屬血系和更原始的類似猿的古人類進(jìn)化樹分支（也就是南方古猿）之間缺失的連接。南方古猿的細(xì)節(jié)信息主要來自于一個名為露西的化石，她追溯到320萬年前，于1974年被發(fā)現(xiàn)于埃塞俄比亞。

由于化石記錄的巨大空缺，能人是如何出現(xiàn)的仍不清楚。這一最新發(fā)現(xiàn)或可以幫助填補(bǔ)這一空缺?？茖W(xué)家們表示它可以提供區(qū)分人屬家族成員與南方古猿成員的頜和牙齒變化的重要線索。在此之前，人屬物種存在的最早證據(jù)來自230萬至240萬年歷史的化石。

科學(xué)家們花費(fèi)了幾十年時間一直在尋找更古老的化石樣本，試圖理解我們的祖先是如何與其它類似猿的早期物種相分離的。參與這項(xiàng)研究的美國亞利桑那州立大學(xué)人類起源研究所主任威廉?金貝爾（William Kimbel）博士表示：“新發(fā)現(xiàn)的下顎骨化石可以幫助縮小南方古猿和早期人屬之間的進(jìn)化空缺。這是人類進(jìn)化過程中至關(guān)重要的時期的過渡性化石的絕佳例子?！?/p>

下顎骨化石

這一下顎骨化石最初是由埃塞俄比亞研究和文化遺產(chǎn)保護(hù)機(jī)構(gòu)的一名名為沙拉丘?塞尤姆(Chalachew Seyoum)的學(xué)生在2013年1月發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)時科學(xué)家以為這一化石是成年人下顎骨左邊，下顎骨還包含犬齒、前臼齒和三顆臼齒。塞尤姆表示當(dāng)他看到這個化石直接“震驚了”。“在我發(fā)現(xiàn)它的那一瞬間，我意識到這非常重要，因?yàn)樗鼘儆诨涗涊^為匱乏的特殊時期?！?/p>

對化石和周圍沉積物的年代測序表明它有275萬至280萬年歷史。與下顎骨一并發(fā)現(xiàn)的其它羚羊、史前大象和河馬化石表明這一早期人屬物種生活在開放的草原和灌木叢棲息地。這與科學(xué)家估計(jì)同一時期非洲氣候變化產(chǎn)生的酸性環(huán)境相符。據(jù)稱這是導(dǎo)致人屬血系進(jìn)化到最終現(xiàn)代人類物種的主要驅(qū)動力量。

新下顎骨出現(xiàn)的變化表明不同下顎骨形狀的進(jìn)化

相比之下，科學(xué)家們認(rèn)為南方古猿生活在更加潮濕的環(huán)境，這可能導(dǎo)致他們最終滅亡的命運(yùn)。研究人員表示與南方古猿相對比，新下顎骨出現(xiàn)的變化表明不同下顎骨形狀的進(jìn)化可能是兩個血系分離的關(guān)鍵一步。

亞利桑那州立大學(xué)的凱耶?里德（Kaye Reed）教授表示：“我們可以看到Ledi-Geraru 地區(qū)動物區(qū)系社區(qū)里280萬年的干旱信號，但由此得出氣候變化導(dǎo)致人屬起源的結(jié)論還為時過早。”

這一頭骨揭示了意外的原始結(jié)構(gòu)

發(fā)表在期刊《自然》上的另一項(xiàng)研究也提供了LD 350-1是人屬家族共同人類祖先的確鑿性證據(jù)。他們利用了3D成像技術(shù)掃描了能人的部分頭骨，能人是生活在180萬年前據(jù)稱是首批使用工具的人類祖先，這也因此為他們贏得了能人的名字。

這一頭骨揭示了意外的原始結(jié)構(gòu)，暗示了這個物種可能起源于至少230萬年前，這使得研究人員得出了現(xiàn)代人類祖先下顎骨的理想樣子的結(jié)論。他們的發(fā)現(xiàn)表明210萬至160萬年前，同時存在了三個不同的早期人類物種——直立人(Homo erectus)、能人(Homo habilis)和盧多爾夫人(Homo rudolfensis)。他們還發(fā)現(xiàn)能人的祖先的特征類似于LD 350-1下顎骨化石發(fā)現(xiàn)的某些特征。

德國馬克斯?普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所、英國倫敦大學(xué)學(xué)院的進(jìn)化解剖學(xué)研究人員弗雷德?斯普爾(Fred Spoor)教授表示：“通過數(shù)字探索能人真正的樣子，我們可以推斷它的祖先的本質(zhì)，但目前還沒有發(fā)現(xiàn)任何能人祖先化石。不可思議的是LD 350-1出現(xiàn)的恰是時候，它表明了南方古猿阿法種和能人之間可能的進(jìn)化連接?！?/p>

英國牛津布魯克斯大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家西蒙?安德堂博士(Simon Underdown)表示LD 350-1的發(fā)現(xiàn)可以幫助科學(xué)家們揭開我們自身物種的復(fù)雜起源?！八屛覀兏美斫馊藢僭缙诎l(fā)生的具體情況。”

例如肯尼亞人屬(Kenyanthropus)（350萬年前類似猿的物種）的發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致理解南方古猿和能人之間的關(guān)系更加困難——簡言之它是古老的非線性進(jìn)化分支模型被基于多重物種的進(jìn)化模型所取代?！叭找媲逦氖俏覀冎唤忾_了謎題的一小部分。最新化石可能是我們?nèi)藢?、南方古猿或者一個迄今未知的物種的一部分?！?/p>