資料圖:“宇宙神”系列運(yùn)載火箭
據(jù)中國國防科技信息網(wǎng)報(bào)道, 美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)于4月13日公布了一項(xiàng)雄心勃勃的計(jì)劃,旨在研制新的“火神”運(yùn)載火箭以替代“宇宙神”-5。該項(xiàng)計(jì)劃采取漸進(jìn)的方式,將首先設(shè)計(jì)并研制新火箭的第一級,此后設(shè)計(jì)研制第二級,最后定義并設(shè)計(jì)一種在每次發(fā)射任務(wù)后可以回收的重復(fù)使用發(fā)動(dòng)機(jī)。
ULA總裁和首席執(zhí)行官布魯諾稱“火神”運(yùn)載火箭的研制經(jīng)費(fèi)約為20億美元,其中10億美元用于主發(fā)動(dòng)機(jī)研制,全部研制經(jīng)費(fèi)將由ULA及其戰(zhàn)略合作伙伴承擔(dān),ULA同時(shí)并不拒絕政府投資。
“火神”運(yùn)載火箭研制計(jì)劃的第一步是定義并研制火箭第一級BE-4液氧/甲烷發(fā)動(dòng)機(jī),BE-4目前正由藍(lán)源公司研制。ULA同時(shí)與航空噴氣·洛克達(dá)因公司一起研制AR-1液氧/煤油火箭發(fā)動(dòng)機(jī),以備在BE-4研制遇到問題時(shí)使用。布魯諾稱BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)是首選,AR-1將作為后備。但最終選擇哪種發(fā)動(dòng)機(jī),將在2016年作出決定。
ULA研制“火神”運(yùn)載火箭的目的一是與SpaceX公司開展競爭,二是替換采用俄制RD-180作為主發(fā)動(dòng)機(jī)的“宇宙神”-5火箭。2014年烏克蘭克里米亞危機(jī)后,美國國會(huì)即禁止在美國國家安全任務(wù)中使用俄制火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。
“火神”運(yùn)載火箭除采用新發(fā)動(dòng)機(jī)外,還將在ULA液氧/液氫“德爾它”-4運(yùn)載火箭的基礎(chǔ)上,定義并研制加長的推進(jìn)劑貯箱。由于發(fā)射費(fèi)用過于昂貴,ULA計(jì)劃在2018~2019年逐步淘汰“德爾它”-4的部分型號。
“火神”運(yùn)載火箭初始型號的第二級計(jì)劃于2019年首次使用,將在“宇宙神”-5“半人馬座”上面級和整流罩的基礎(chǔ)上進(jìn)行定義和研制,整流罩直徑為4米或5米。
“火神”將捆綁至多6臺(tái)固體火箭助推器,該型火箭的運(yùn)載能力將超過“宇宙神”-5,但低于“德爾它”-4重型。布魯諾稱將在12個(gè)月內(nèi)公布固體助推器征詢方案。