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鳳凰科技訊 北京時間4月22日消息，據(jù)科學日報報道， 一種據(jù)稱與鯨魚一起共同進化的食骨蠕蟲物種追溯到史前時期，它主要以巨大的海洋爬行動物的尸體為食。英國普利茅斯大學的科學家們發(fā)現(xiàn)食骨蠕蟲屬(Osedax)，俗稱僵尸蠕蟲，起源于至少1億年前，并依靠史前爬行動物，例如蛇頸龍和海龜?shù)墓穷^為生。

僵尸蠕蟲

在這項發(fā)表在皇家協(xié)會期刊《生物學快報》上的研究里，普利茅斯大學的研究小組揭示了他們是如何在保存在劍橋大學塞奇威克博物館里的蛇頸龍化石里發(fā)現(xiàn)食骨蠕蟲的蹤跡的。

海洋研究所的研究人員尼古拉斯·希格斯（Nicholas Higgs）博士表示這項發(fā)現(xiàn)對于理解這一物種的起源以及它對化石記錄的啟示意義都很重要。“在過去幾十年對深海的探索發(fā)現(xiàn)了幾百個新物種，它們具有在極端環(huán)境里存活下來的獨特適應性特征，從而引發(fā)了有關它們在整個地質時間的起源和進化問題?！蹦峁爬拐f道?！敖┦湎x罕見的適應性和令人震驚的美麗遠超出人們對深海生物外來本質的想象?！?/p>

“我們的發(fā)現(xiàn)展示這些食骨蠕蟲并不是與鯨魚協(xié)同進化的，但它們的確以大型海洋爬行生物的骨骼為食，這些生物曾經是恐龍時代海洋里的霸主。因此僵尸蠕蟲阻止了很多骨骼變成化石，這或可能妨礙我們獲得有關這些已滅絕的龐然大物的知識?！?/p>

這個長度只有手指的僵尸蠕蟲被發(fā)現(xiàn)存在于全球各地深度達4000米的海洋，它屬于西伯加蟲科，這種蠕蟲的成年個體缺少嘴巴和消化系統(tǒng)。它們會使用類似根的卷須滲透骨頭，然后吸取其中的骨膠原和脂質，后者將被蠕蟲體內的細菌轉化為能量。

一般來所，它們以鯨的骨頭為食，這導致很多科學家們相信兩者在4500萬年前共同進化的。但尼古拉斯和研究帶頭人、普利茅斯大學地理、地球與環(huán)境科學的西爾維亞·丹尼斯（Silvia Danise）博士研究了從劍橋發(fā)掘的蛇頸龍以及發(fā)現(xiàn)于英國肯特伯納姆的海龜?shù)幕槠?。利用自然歷史博物館的計算機斷層掃描儀——主要是三維X射線——研究人員可以創(chuàng)造骨頭的計算機模型，從而發(fā)現(xiàn)了與僵尸蠕蟲挖掘技術相一致的鉆孔和空洞。

丹尼斯博士表示：“在過去和現(xiàn)在的海洋里發(fā)現(xiàn)的日益增多的僵尸蠕蟲的證據(jù)，結合它們這類生物可以快速消耗一系列無脊椎動物的骨骼，這些都暗示了僵尸蠕蟲可能對化石記錄里海洋脊椎動物骨骼的保存具有重要的消極影響?！?/p>

“通過在無脊椎動物被埋葬之前摧毀它們的骨骼，僵尸蠕蟲可能導致了全球范圍內海洋無脊椎動物解剖學數(shù)據(jù)的丟失。這種僵尸蠕蟲所產生的效應——之前假設認為只影響了新生代的生物——可能需要對白堊紀的海洋脊椎動物進行評估。”