北京時間5月7日消息，據(jù)科學日報報道，如果人類免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus或HIV）可以比作沒人可以打開的完全密封的罐頭，那么好消息便是蒙特利爾大學CHUM研究中心的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種使用“開罐器”逼迫病毒打開并暴露自己薄弱部分的方法，這使得免疫系統(tǒng)細胞可以殺死感染細胞。
這項突破性發(fā)現(xiàn)被發(fā)表在期刊《美國國家科學院院刊》上，它開辟了對抗艾滋病病毒的一條新渠道，最終可能促進預(yù)防艾滋病病毒傳染的疫苗的研發(fā)。這一創(chuàng)新性方法可能成為未來有朝一日根除這一病毒的解決方法的一部分。盡管這一發(fā)現(xiàn)鼓舞人心，但事實是全世界仍有3500萬人感染了HIV-1病毒。
“我們發(fā)現(xiàn)感染了HIV-1病毒的人有自然產(chǎn)生的抗體，后者具有殺死感染細胞的潛力。我們只是添加了一個小分子作為開罐器，逼迫病毒暴露在抗體可以識別的區(qū)域，并形成了連接免疫系統(tǒng)里某些細胞的橋梁，使得它們可以發(fā)動攻擊，”研究首席作者、蒙特利爾大學醫(yī)院研究中心（CRCHUM）的研究人員、蒙特利爾大學的教授安德烈斯?芬茲（Andrés Finzi）這樣說道。他還是逆轉(zhuǎn)錄病毒進入的加拿大國家首席教授。
智取HIV保鏢
在發(fā)表在2015年美國國家科學院院刊的一項先前研究里，同一研究小組展示了，當對病毒具有特異性的兩個蛋白——NEF和VPU因基因突變而失活時，HIV-1感染者的血清可以促進感染細胞的消除。這一實驗使用了加拿大魁北克醫(yī)學研究基金會(FRSQ)艾滋病和疾病網(wǎng)絡(luò)（SIDA-MI）群體的血清樣本。
然而，在現(xiàn)實生活中，野生型HIV-1病毒仍然包含這些蛋白質(zhì),它們就像這類病毒的保鏢。野生型HIV-1病毒是世界上大多數(shù)艾滋病毒感染的罪魁禍首。那我們該如何戰(zhàn)勝它們呢？解決方法很簡單，只需向感染患者的細胞表面添加一個名為JP-III-48的小分子，它可以模仿名為CD4的蛋白。CD4蛋白位于T淋巴細胞的表面，可讓免疫系統(tǒng)細胞被HIV感染。
“病毒必須擺脫CD4蛋白來保護自己。添加小分子迫使病毒包膜打開，就像一朵花開花一樣。接著，感染后自然產(chǎn)生的抗體便可以靶定感染細胞，后者最終將被免疫系統(tǒng)殺死。” 文章第一作者、CRCHUM 博士后研究人員喬納森?理查德（Jonathan Richard）這樣解釋道。JP-III-48分子是由美國哈佛大學和賓夕法尼亞大學的研究人員開發(fā)；然而，這是它首次在HIV感染者中被測試成功。
幾十年來，科學家們一直試圖研發(fā)一種疫苗來阻止HIV感染，HIV會導(dǎo)致艾滋病?？鼓孓D(zhuǎn)錄病毒藥物可以減緩病毒的傳播，但病毒仍然隱藏在細胞中保持休眠狀態(tài)，一旦治療停止就會恢復(fù)，這就是所謂的HIV“病毒庫”。芬茲認為：“解決這個問題的辦法是研發(fā)一種‘引蛇出洞’式的療法。我們必須重新激活HIV病毒庫，迫使病毒從它藏身的地方出來，然后利用這種分子和已經(jīng)存在的抗體殺死感染細胞。”
芬茲研究小組的這一發(fā)現(xiàn)有助于研發(fā)預(yù)防HIV感染的疫苗，后者包含兩部分：利用容易產(chǎn)生的抗體和使用這種新的分子家族。此外，這一發(fā)現(xiàn)為制定消除病毒感染者的病毒庫的策略開辟了道路。下一步是在猴子身上測試這種“開罐器”分子的潛力。