南京大屠殺（日語：南京虐殺事件、南京大虐殺）是日本侵華戰(zhàn)爭初期日本軍國主義在中華民國首都南京犯下的大規(guī)模屠殺、強奸以及縱火、搶劫等戰(zhàn)爭罪行與反人類罪行。日軍暴行的高潮從1937年12月13日攻占南京開始持續(xù)了6周，直到1938年2月南京的秩序才開始好轉(zhuǎn)。據(jù)第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后遠東國際軍事法庭和南京軍事法庭的有關(guān)判決和調(diào)查，在大屠殺中有20萬以上乃至30萬以上中國平民和戰(zhàn)俘被日軍殺害，南京城被日軍大肆縱火和搶劫，致使南京城被毀三分之一，財產(chǎn)損失不計其數(shù)。
1937年七七事變后，日本展開全面侵略中國的大規(guī)模戰(zhàn)爭。同年8月13日至11月12日在上海及周邊地區(qū)展開淞滬會戰(zhàn)。戰(zhàn)役初期，日軍于上海久攻不下，但日軍進行戰(zhàn)役側(cè)翼機動，11月5日在杭州灣的全公亭、金山衛(wèi)間登陸，中國軍隊陷入腹背受敵的形勢，戰(zhàn)局急轉(zhuǎn)直下；11月8日蔣中正下令全線撤退；11月12日上海失守，淞滬會戰(zhàn)結(jié)束。
1937年11月，國民革命軍在淞滬會戰(zhàn)中失利，上海被日本占領(lǐng)后，日軍趁勢分三路急向南京進犯。中國方面就此開始準備在上海以西僅300余公里的首都南京的保衛(wèi)作戰(zhàn)，由于下達撤退命令過于倉促，后方國防工事交接發(fā)生失誤，隨著日軍轟炸機的大范圍轟炸，撤退演變?yōu)榇鬂。m然錫澄線上的江陰保衛(wèi)戰(zhàn)對阻擊日軍海軍逆江而上進犯內(nèi)地有重要意義，但南部無錫的快速陷落使錫澄國防線基本沒有發(fā)揮作用，使北路日軍主力一路順利到達南京。中華民國首都南京處于日軍的直接威脅之下。由于從上海的撤退組織的極其混亂，中國軍隊在上海至南京沿途未能組織起有效抵抗。中國將領(lǐng)唐生智力主死守南京，主動請纓指揮南京保衛(wèi)戰(zhàn)，11月20日國民政府宣布遷都重慶。
1937年11月9日，上海全部失陷。此時，國民政府開始準備在上海以西僅300余公里的首都南京的保衛(wèi)作戰(zhàn)。12月1日，日軍攻占江陰要塞，同日，日軍下達進攻南京的作戰(zhàn)命令，南京保衛(wèi)戰(zhàn)開始。
1937年12月2日江陰防線失守中國海軍主力第一艦隊和第二艦隊在中日江陰海戰(zhàn)中被全數(shù)擊沉，作為南京國民政府唯一一道拱衛(wèi)京畿的水上屏障失守。
1937年12月10日日軍發(fā)起總攻，12月12日唐生智下達突圍、撤退命令，中國軍隊的抵抗就此瓦解。12月13日日軍攻入南京，開始了長達數(shù)星期的南京大屠殺。
中方防守戰(zhàn)略
從1937年8月到11月，中國軍隊在上海與日本上海派遣軍已經(jīng)進行了近三個月慘烈而膠著的戰(zhàn)爭。戰(zhàn)事在日本第10軍從杭州灣登陸之后急轉(zhuǎn)直下，側(cè)后被襲的中國守軍全線撤退。在日軍的迅猛追擊下，中國軍隊的撤退變成了無比混亂的潰逃。中國統(tǒng)帥部此時深感事態(tài)嚴重，在17日和18日三次開會討論南京防御的問題。會議上多數(shù)將領(lǐng)認為部隊亟需休整，而南京在軍事上無法防御，建議僅僅作象征性的抵抗，只有唐生智以南京是國家首都、孫中山陵寢所在，以及國際觀瞻和掩護部隊后撤等理由，主張固守南京。中國最高統(tǒng)帥蔣介石期望保衛(wèi)首都的作戰(zhàn)對納粹德國的外交調(diào)停有利，并且以為能夠等到蘇聯(lián)的軍事介入。出于內(nèi)政和外交上的考慮，蔣介石最終采納了唐生智的建議，決定“短期固守”南京1至2個月，于11月26日任命唐（階級上將）為南京衛(wèi)戍軍司令長官，負責南京保衛(wèi)戰(zhàn)。副司令長則為羅卓英及劉興。
根據(jù)堅守南京的決策，中國統(tǒng)帥部在12月初日軍接近南京城之前共調(diào)集了約13個師又15個團共10萬余人（一說約15萬人）的部隊保衛(wèi)南京。這些部隊中有很多單位剛剛經(jīng)歷了在上海的苦戰(zhàn)和之后的大潰退，人員嚴重缺編且士氣相當?shù)吐?，而新補充的數(shù)萬士兵大多沒有完成訓練。唐生智多次公開表示誓與南京城共存亡，對蔣介石則承諾沒有命令決不撤退。為了防止部隊私自過江撤退，唐生智采取了背水死戰(zhàn)的態(tài)度。他下令各部隊把控制的船只交給司令部，又將下關(guān)至浦口的兩艘渡輪撤往武漢，還命令第36師封鎖從南京城退往下關(guān)碼頭的唯一通道挹江門，這一“破釜沉舟”的命令給后來的悲劇性撤退埋下了隱患。
1937年11月20日，中國國民黨政府發(fā)表《國民政府移駐重慶宣言》，政府機關(guān)、學校紛紛遷往內(nèi)地，很多市民也逃離了南京。在6月有101.5萬城鄉(xiāng)居民的南京市，到了12月初的常住人口據(jù)估計還有46.8萬至56.8萬人，這還不包括軍人和從前方逃亡到南京的難民。 22日，本著人道主義精神留在南京的二十多位西方僑民成立了南京安全區(qū)國際委員會，他們提出在南京城的西北部設(shè)立一個給平民躲避炮火的安全區(qū)。29日，南京市市長宣布承認安全區(qū)國際委員會，并為安全區(qū)提供糧食、資金和警察。唐生智還承諾將部隊撤出安全區(qū)。
1937年12月5日，國際委員會收到日本政府模棱兩可的回復，隨即開始了安全區(qū)的工作。
日軍進攻南京
日本原本打算在上海附近消滅中國軍隊的主力，從而迫使中國國民黨政府屈服。然而，日本上海派遣軍在淞滬
戰(zhàn)場苦戰(zhàn)三個月，受到了慘重的損失，日本決策層在是否直接進攻南京的問題上產(chǎn)生了分歧。因為顧慮蘇聯(lián)在北方的軍事威脅，日軍參謀本部次長多田駿等人主張“不擴大”戰(zhàn)事。因此，11月7日東京將上海派遣軍與第10軍臨時編組為華中方面軍的時候，將方面軍的作戰(zhàn)區(qū)域限制在蘇州、嘉興一線（即“制令線”）以東。而日軍戰(zhàn)地指揮官卻強烈要求進攻南京：15日，柳川平助的第10軍無視參謀本部的命令，決定趁中國軍隊潰退“獨斷敢行”地“全力向南京追擊”；22日，方面軍司令官松井石根鼓動參謀本部放棄“不擴大”方針，稱“為了使事變迅速解決，乘現(xiàn)在敵人的劣勢，必須攻占南京”。11月下旬，日軍上海派遣軍和第10軍全面越過“制令線”，分別沿著太湖的南、北兩側(cè)開始向常州、湖州進攻。鑒于前線進展迅速的既成事實，24日東京大本營廢除了“制令線”，并在12月1日下達了攻占南京的正式命令。
進攻南京的作戰(zhàn)開始后不久，瘋狂前進的作戰(zhàn)部隊就把輜重部隊遠遠拋在身后，由于日軍原本沒有深入內(nèi)陸作戰(zhàn)的后勤準備，部隊立即面臨著糧食供給中斷的嚴重問題，日本軍司令部于是下達了實際是要部隊搶劫的“就地征收”命令。日軍在搶劫中通常伴隨著奸淫婦女的暴行，為了掩蓋自己搶劫和強奸的罪惡，日軍除了殺死受害人，還經(jīng)常放火燒毀整個村莊。