兩年時(shí)間能做些什么：探秘X-37B的太空歷程
文/彭亮
2014年10月17日，被稱為是“空天戰(zhàn)機(jī)雛形”的美國X-37B軌道試驗(yàn)飛行器在結(jié)束了長達(dá)674天的軌道飛行后成功降落加州范登堡空軍基地。這也是X-37B實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目的第三次發(fā)射，前兩次的在軌時(shí)間分別是225天和469天?？紤]到第二次飛行的原定計(jì)劃只有270天，因此，剛剛完成的這次飛行以其長達(dá)兩年的時(shí)間向我們暗示了這第三次在軌任務(wù)有可能包含了此前從未涉足的領(lǐng)域，盡管這些部分美軍空軍一直諱莫如深，從未向外界披露過具體細(xì)節(jié)。
多種猜測(cè)
X-37B項(xiàng)目開展以來，美國并沒有像發(fā)展其他高科技武器那樣大肆宣傳，而是將該項(xiàng)目列為高度軍事機(jī)密。在太空飛行期間究竟能做些什么，以及做了些什么？成為外界普遍關(guān)注和討論的話題，也引發(fā)各種猜測(cè)。
可能性一：測(cè)試無人高速太空航空器重復(fù)利用的可行性。美國空軍目前僅有兩架X-37B，但已經(jīng)執(zhí)行了三次飛行測(cè)試任務(wù)，分別為OTV-1、OTV-2和OTV-3。其中執(zhí)行OTV-3和OTV-1飛行測(cè)試任務(wù)的是同一架X-37B。同一架X-37B空天無人飛行器成功執(zhí)行兩次發(fā)射-在軌飛行-返回地面使該型飛行器的可重復(fù)利用性能得到充分的驗(yàn)證驗(yàn)證。
可能性二：利用機(jī)載設(shè)備開展陸?？仗煸囼?yàn)性偵察。X-37B空天無人飛行器的主要用戶是美國空軍，擁有強(qiáng)大的偵察能力，未來試驗(yàn)成功后，美軍完全可以根據(jù)具體需要，在飛行器上搭載衛(wèi)星監(jiān)控、地面?zhèn)刹?、敵國衛(wèi)星捕捉、衛(wèi)星投放等多種偵察設(shè)備，在高空對(duì)海陸空目標(biāo)及外太空目標(biāo)進(jìn)行偵察，并將偵察信息實(shí)時(shí)傳遞給作戰(zhàn)單位。根據(jù)目前信息分析，該型無人器目前仍處于試驗(yàn)階段，飛行期間利用其機(jī)載設(shè)備開展陸?？仗於嗑S試驗(yàn)性偵察活動(dòng)。
可能性三：為實(shí)現(xiàn)“太空怒火”絕密計(jì)劃作準(zhǔn)備。有消息稱，美軍有一項(xiàng)從未對(duì)外公開的、代號(hào)為“太空怒火”的計(jì)劃，其基本構(gòu)想是利用軍民科技力量研發(fā)太空武器，包括天基導(dǎo)彈、天基電磁武器、自殺式衛(wèi)星和天基動(dòng)能武器等。
據(jù)媒體報(bào)道，鑒于太空領(lǐng)域嚴(yán)峻的競爭形勢(shì)，美國五角大樓正在醞釀對(duì)“太空怒火”計(jì)劃進(jìn)行調(diào)整：到2040年左右在太空部署首艘核動(dòng)力空天母艦，到2050年部署3艘空天母艦，并組建3支“空天艦隊(duì)”。每支艦隊(duì)由1艘空天母艦、4架航天飛機(jī)、2艘太空拖船、1座空間補(bǔ)給站組成。并在空天母艦上配備常規(guī)導(dǎo)彈、核導(dǎo)彈、高能激光武器、動(dòng)能武器等作戰(zhàn)裝備和偵察設(shè)施，以便在“爆發(fā)多維空間戰(zhàn)爭”時(shí)摧毀對(duì)手在太空、空中、地面、水面的各型導(dǎo)彈、戰(zhàn)艦、衛(wèi)星、飛船等重要軍事目標(biāo)。其中X-37B項(xiàng)目成熟后，可搭載導(dǎo)彈、激光發(fā)射器等先進(jìn)武器，可在一小時(shí)內(nèi)能到達(dá)全球任何地方，對(duì)敵國實(shí)施遠(yuǎn)程精確打擊。因此，不排除未來會(huì)成為美國“空天艦隊(duì)”的重要組成部分。
“民轉(zhuǎn)軍”的“太空戰(zhàn)機(jī)”
X-37項(xiàng)目最初來源于美國家航空航天局馬歇爾研究中心提出Future-X計(jì)劃，1996年，作為項(xiàng)目中的民用部分，X-37最初設(shè)定的目標(biāo)是驗(yàn)證軌道飛行試驗(yàn)和先進(jìn)再入技術(shù)，以降低航天成本。
但隨著美國空軍1999年8月投資并加入該項(xiàng)目，以及后期的持續(xù)參與，注定該項(xiàng)目和技術(shù)未來成熟后將優(yōu)先用于軍事。當(dāng)前X-37B飛行試驗(yàn)受美國空軍空間司令部控制，屬高度軍事機(jī)密。
美國空軍高層稱，X-37B項(xiàng)目的目標(biāo)是“對(duì)可重用太空飛行器技術(shù)進(jìn)行太空試驗(yàn)，降低風(fēng)險(xiǎn)，使用方案開發(fā)，用于支持太空長期發(fā)展計(jì)劃……”，以及快速反應(yīng)能力辦公室發(fā)表論文等可以開看出X-37項(xiàng)目未來極有可能發(fā)展為美國第一個(gè)實(shí)用型軍事太空戰(zhàn)機(jī)。
一篇來自美空軍快速反應(yīng)能力辦公室的論文表示，美國空軍開發(fā)空間機(jī)動(dòng)飛行器基本就是以X-37B為基礎(chǔ)的，X-37B也是X-20后軍用航天飛機(jī)的再次嘗試。
在擁有了25倍音速、強(qiáng)大的機(jī)動(dòng)性以及變軌能力后，X-37B完全能夠做到對(duì)全球任何目標(biāo)實(shí)施“一小時(shí)打擊”，而當(dāng)前現(xiàn)有的防空系統(tǒng)很難對(duì)它做出有效反應(yīng)，這樣的前景必將極大地改變未來戰(zhàn)爭的面貌。瑞典斯德哥爾摩國際和平研究所認(rèn)為，如果太空戰(zhàn)機(jī)真的研制成功，那么對(duì)它來說，現(xiàn)有的其他武器系統(tǒng)不過是原始的弓箭和長矛而已，“這比核武競賽更危險(xiǎn)”。
俄羅斯空軍前司令科爾努科夫在X-37B試飛成功后稱，俄羅斯或因此成第二個(gè)“伊拉克或南斯拉夫”。他認(rèn)為，俄羅斯沒有能力防御來自太空的打擊，“這意味著短期內(nèi)美國已具有出手無人能敵的能力”。
盡管美國軍方堅(jiān)稱科學(xué)研究是研制X-37B的主要目的，但從以上可以各方面可以看出，X-37B項(xiàng)目的用于軍事的意圖更為明顯。